Les sportifs ne sont souvent que des sportifs, habitant leur propre espace raréfié. Parfois, ce sont des métaphores de leur milieu, tant sportif que culturel. Sunil Gavaskar et Kapil Dev incarnent les années de maturité du cricket indien, Sachin Tendulkar est considéré comme le visage de l’émergence de l’Inde en tant que force marketing dans le jeu, dans le contexte d’une économie libéralisée, VVS Laxman représente une ère de miracles et MS Dhoni reflète les années de pointe de l’Inde en tant que superpuissance de la balle blanche.
Virat Kohli est un symbole du transfert de pouvoir mondial du jeu vers l’Inde ainsi que de la modification des perceptions du pays à l’égard d’un héros.
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Kohli est le joueur de cricket indien le plus puissant – principalement en raison de son génie au bâton et en partie à cause de sa personnalité dominante – à l’ère la plus puissante du cricket indien. La BCCI était l’instance dirigeante du cricket la plus riche depuis la fin du siècle dernier, mais son émergence en tant que monarque de l’empire du cricket, plus encore après le lancement de la Premier League indienne, est parallèle à la montée en puissance de Kohli. La richesse du conseil d’administration s’élève à deux milliards de livres, Kohli est l’Indien le plus suivi sur Instagram (183 millions de followers et un gonflement), et derrière seulement Lionel Messi et Cristiano Ronaldo en tant que sportif le plus suivi au monde.
Cela aurait pu être une coïncidence – ou un destin, le mot dont le pays est obsédé – mais la communauté des vertus définitives de Kohli et du conseil est irrépressible. Kohli et ses traits auraient été légèrement décalés à une autre époque – par exemple, les années 90. Il n’aurait pas été la métaphore de cette époque, malgré son don de tordre les récits.
Fanfaron et agressif, impitoyable et sans peur, Kohli s’est avancé sur le terrain comme la façon dont le conseil d’administration fonctionnait. Jusqu’à ce que les premières fissures entre eux apparaissent ouvertement il y a environ six mois, il était le batteur-leader forgé dans les idéaux et l’image du conseil, tout comme son équipe s’est transformée dans l’esprit et les convictions du capitaine. Et une délicieuse ironie, c’est que Kohli a pris le puissant conseil qui pourrait mettre fin à des carrières, comme lui seul pouvait le faire, tout comme le conseil a pris le puissant Kohli – celui qui pouvait changer les perceptions avec un hashtag – seulement comme le conseil de cricket indien pouvait avoir.
Par essence, Kohli est donc une idole sportive indienne atypique. Le héros archétypal – des sensibilités façonnées peut-être à partir d’épopées et de folklore – était monacal, désintéressé et sacrifiant, prenant des flèches sur sa poitrine et cachant la douleur sous un visage stoïque. Tendulkar était presque détaché dans sa dévotion à son art, un ascète attaché à son dharma, déversant peu d’émotions sur le terrain. Ses grands contemporains, Rahul Dravid et VVS Laxman, ont également été sculptés dans les idéaux d’héroïsme du Ramayana-Mahabharata. Même Virender Sehwag, au tempérament si différent d’eux, était un petit bouddha avec le bois lorsqu’il battait dans cette transe impénétrable qui était la sienne.
Kohli se pavane sur le terrain comme un commandant avec sa flotte. Il n’est déconcerté ni par l’occasion ni par l’arène et n’est intimidé ni par les quilleurs ni par la foule hostile.
Son bâton reflète son assurance. Aucun coup n’absorbe cet esprit au maximum comme son lecteur de couverture. Entre ses mains, ce n’est pas simplement un coup, mais un outil de domination. Le pied avant s’élançant, les yeux accrochés à la sphère de cuir qui se précipitait, le corps suivant dans une harmonie ballétique, la chauve-souris se hérissant et traçant la parabole la plus symétrique, et la balle crépitant au loin, tondant l’herbe. Pas le lecteur de couverture le plus illustré, mais un coup de poing tremblant sur le visage du quilleur. Viv Richards a trouvé en lui son successeur spirituel, tout comme The Don avait Tendulkar.
Il évoque différentes émotions du public. Tendulkar a fait traverser au public un large éventail d’émotions, de l’espoir et de la joie à l’agonie et à l’angoisse, Sehwag a provoqué une montée d’adrénaline et le bâton de Laxman était une question de paix. Mais Kohli était un héros de film plutôt qu’une épopée ou un roman. Il provoque la rage, une rage heureuse. Quand il fume, nous fumons aussi. Il ne nous transporte pas dans un monde différent ni ne nous en propose une évasion. Ils insufflent la confiance en soi. Ses centaines et ses doubles centaines ne nous ont pas épuisés, au contraire, ils nous ont dynamisés. Peu de batteurs indiens ont dégagé une énergie brute et transmissible comme Kohli, et peu ont déployé des tirs orthodoxes avec une chauve-souris qui semblait être d’une vie exaltante. Même un coup défensif est rarement un coup de résistance passive.
Kohli incarne peut-être toute l’impétuosité de la génération IPL, mais il a également dit à la génération que la maîtrise du format croisé est réalisable. Sa forme récente au cricket à balle rouge s’est peut-être effondrée, mais il a toujours joué sur un plateau tous formats hors de portée de tout autre joueur de l’ère actuelle.
Ainsi, il a changé le concept d’un héros au bâton indien. Ils ne sont plus moulés dans le moule Gavaskar-Tendulkar-Laxman-Dravid des héros monacaux et désintéressés. Comme lui, la génération en attente a des tatouages encreurs sur le corps, affiche des barbes soigneusement entretenues, ciselé ses abdominaux et ses pectoraux, dégage une intrépidité irrésistible et veut atteindre la maîtrise du format croisé. Ganguly était une nouvelle Inde courageuse ; Kohli est une nouvelle Inde impétueuse.
Alors que Kohli appartient à la génération IPL, son dévouement au test de cricket a contribué à maintenir la supériorité du format à l’ère T20. Ainsi, il n’y a pas de meilleure métaphore du milieu du cricket, ou du pouvoir investi entre les mains du conseil de cricket indien, que Kohli.
Cette chronique est parue pour la première fois dans l’édition imprimée du 4 mars 2022 sous le titre « Un joueur de cricket pour notre temps ». Écrivez à l’auteur à [email protected].