DOHA, Qatar (AP) – Lionel Messi peut-être face à Robert Lewandowski, l’Espagne jouant définitivement l’Allemagne, et Luis Suárez a remis un match revanche contre le vieil ennemi du Ghana.
Le tirage au sort de vendredi pour la phase de groupes de la Coupe du monde a ouvert des perspectives intrigantes, le Qatar hôte affrontant l’Équateur lors de la journée d’ouverture du 21 novembre, mais pas lors du premier match.
L’Angleterre affrontera les États-Unis, et tous deux devront affronter l’Iran et potentiellement l’Ukraine qui reprendra les éliminatoires en juin. L’Ukraine n’a pas été en mesure d’aligner une équipe la semaine dernière lors de l’invasion par la Russie.
Au total, 37 équipes étaient impliquées vendredi car trois entrées dans la formation de 32 équipes ne sont pas encore connues. Comme le tableau des éliminatoires de l’Ukraine, deux éliminatoires intercontinentales retardées par la pandémie de COVID-19 se terminent en juin.
Les deux meilleures équipes du classement de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale dans les parcours à élimination directe qui se dérouleront jusqu’à la finale le 18 décembre – Fête nationale au Qatar.
GROUPE A — Qatar, Pays-Bas, Sénégal, Équateur
Le Qatar fera ses débuts en Coupe du monde contre l’Équateur le 21 novembre. Un match entre des équipes actuellement classées n ° 51 et 46, respectivement, aura beaucoup plus d’importance en tant que premier match de la finale de la Coupe du monde pour un hôte du Moyen-Orient.
L’entraîneur néerlandais Louis van Gaal voit le moment historique un peu différemment. Il a déclaré la semaine dernière qu’il était « ridicule » que le tournoi se déroule au Qatar et a cité l’intérêt de la FIFA pour l’argent.
L’équipe de Van Gaal ouvrira la Coupe du monde à 13h00 (10h00 GMT) contre le Sénégal, triple vice-champion d’Afrique. Les Néerlandais n’affronteront le Qatar que lors des derniers matchs du groupe A, le 29 novembre.
GROUPE B — Angleterre, États-Unis, Iran, Pays de Galles ou Écosse ou Ukraine
Un groupe très politique, et encore plus si l’Ukraine complète la composition.
Les États-Unis et l’Iran se sont déjà rencontrés lors de la Coupe du monde de 1998, où les Iraniens avaient gagné 2-1. L’Angleterre affrontera l’Iran lors d’un tout premier match de Coupe du monde entre eux.
L’Angleterre et les États-Unis s’affrontent pour leur deuxième match. Ils ont fait match nul 1-1 dans le groupe 2010 à partir duquel les deux ont avancé.
L’histoire continue
Le dernier match de l’Angleterre pourrait être un derby britannique contre l’un de ses voisins, le Pays de Galles ou l’Écosse, ou l’Ukraine – ces trois équipes sont dans une tranche éliminatoire en juin.
« L’Ukraine est (une équipe) pour laquelle tout le monde tire en quelque sorte à cause de tout ce qu’elle traverse », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter, ajoutant « vous seriez reconnaissant » si le football pouvait aider les Ukrainiens à retrouver une vie quotidienne normale.
Si l’Ecosse se qualifie, elle devrait affronter l’Angleterre le 29 novembre. C’est un jour avant le 150e anniversaire du premier match international de football, en 1872, entre les deux pays à Glasgow.
Les équipes du groupe B commencent également le 21 novembre. Cela donne à ces équipes moins de jours pour se préparer à la Coupe du monde, mais ajoute plus de jours de repos si elles approfondissent le tournoi.
GROUPE C — Argentine, Mexique, Pologne, Arabie Saoudite
Lionel Messi et Robert Lewandowski – les détenteurs respectivement du Ballon d’Or et du meilleur joueur du monde de la FIFA – sont sur la bonne voie pour se rencontrer lorsque l’Argentine affrontera la Pologne le 30 novembre lors du dernier tour des matchs de groupe.
L’Argentine a finalement remporté une Copa América avec Messi l’année dernière et ouvre contre l’Arabie saoudite, qui a impressionné lors des qualifications sous l’entraîneur Hervé Renard.
La Pologne débute contre le Mexique, qui reprend ce qui semble être une obsession nationale pour dépasser les huitièmes de finale.
GROUPE D — France, Danemark, Tunisie, Pérou ou Australie ou Émirats Arabes Unis
La France et le Danemark, champions en titre, se connaîtront si bien d’ici novembre. Ils étaient dans le même groupe il y a quatre ans et se retrouveront deux fois en juin et septembre, dans la Ligue des Nations de l’UEFA.
La France a les attaquants superstar Kylian Mbappé et Karim Benzema, bien que le Danemark ait le sens du destin avec le meneur de jeu Christian Eriksen. Il est revenu dans l’équipe la semaine dernière, neuf mois seulement après avoir subi un arrêt cardiaque sur le terrain du Championnat d’Europe.
« Quel joueur. Je peux dire qu’il est de retour et peut-être qu’il est encore meilleur », a déclaré l’entraîneur Kasper Hjulmand, qui a mené son équipe aux demi-finales de l’Euro 2020.
En 2018, ils ont également affronté le Pérou et l’Australie dans leur groupe et une réunion à trois équipes dépend du résultat d’un match éliminatoire intercontinental en juin.
GROUPE E — Espagne, Allemagne, Japon, Costa Rica ou Nouvelle-Zélande
L’Espagne, championne de 2010, affrontera l’Allemagne, vainqueur de 2014, lors d’un match revanche le 27 novembre de la demi-finale remportée par les Espagnols lors de leur campagne pour le titre.
« Groupe facile, groupe facile, hein ? » a plaisanté l’entraîneur espagnol Luis Enrique. « Un grand groupe, de grands rivaux et je pense que nous devons essayer d’en profiter. »
Le Costa Rica était un quart de finaliste en 2014, allant plus loin que l’Espagne, mais doit d’abord battre la Nouvelle-Zélande lors d’une éliminatoire en juin.
GROUPE F — Belgique, Croatie, Maroc, Canada
La Belgique était demi-finaliste il y a quatre ans et la Croatie était la finaliste battue. L’entraîneur croate Zlatko Dalić sait que son équipe ne sera pas une surprise cette fois.
« Il y a quatre ans, personne ne croyait en nous, personne ne faisait confiance à mon équipe », a déclaré Dalić. « Maintenant, nous méritons le respect. Nous méritons tout.
Le Canada est une option intrigante et difficile parmi les équipes les moins bien classées après avoir dominé son groupe de qualification devant le Mexique et les États-Unis
Elle compte deux vedettes potentielles, le défenseur Alphonso Davies et l’attaquant Jonathan David, ainsi qu’un entraîneur historique, John Herdman, qui a déjà mené l’équipe féminine du Canada à une Coupe du monde.
Le Maroc obtient un groupe avec deux Européens coriaces dans des tournois consécutifs. La dernière fois, c’était l’Espagne et le Portugal.
L’entraîneur marocain Vahid Halilhodžić est entré dans l’histoire de la Coupe du monde en menant une quatrième nation différente jusqu’aux qualifications.
GROUPE G — Brésil, Suisse, Serbie, Cameroun
Le Brésil, la Suisse et la Serbie sont rapidement réunis après avoir tous été dans le même groupe en 2018. Le Brésil ouvrira contre la Serbie, qu’il a battue 2-0 il y a quatre ans.
Le match Suisse-Serbie a été l’un des plus controversés de 2018. Les deux buteurs suisses lors d’une victoire 2-1, Granit Xhaka et Xherdan Shaqiri, ont fait des gestes provocateurs de la main d’un aigle à deux têtes pour honorer leurs racines familiales albanaises.
« Je me fiche de la politique », a déclaré l’entraîneur de la Serbie Dragan Stojković après le tirage au sort.
Aujourd’hui âgé de 30 ans, Neymar est sur le point de mener l’attaque du Brésil vers une troisième Coupe du monde à la recherche d’un titre que son pays a remporté pour la dernière fois en 2002.
Le Brésil contre la Serbie tard le 24 novembre en fait les dernières équipes à commencer à jouer – plus de temps pour que l’équipe se prépare mais un programme de 25 jours plus encombré si elle veut remporter un sixième titre record.
GROUPE H — Portugal, Uruguay, Corée du Sud, Ghana
Cristiano Ronaldo est sur la bonne voie pour ouvrir sa cinquième finale consécutive de Coupe du monde à 37 ans en affrontant le Ghana.
L’entraîneur Fernando Santos a reconnu « ce sera un tournoi très fatigant », mais a préféré un départ tardif dans le calendrier chargé pour aider à préparer son équipe.
Le groupe réunit Luis Suarez et l’Uruguay avec le Ghana pour la première fois depuis leur tristement célèbre quart de finale de la Coupe du monde 2010. Suarez a été expulsé pour avoir inscrit un but gagnant presque certain pour le Ghana en prolongation. Le penalty a été raté et l’Uruguay a remporté la fusillade.
Plus tôt dans les huitièmes de finale de 2010, Suarez a marqué deux fois lorsque l’Uruguay a également éliminé la Corée du Sud 2-1.
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