SAO PAULO (AP) – L’entraîneur brésilien Tite et ses joueurs font de leur mieux pour remonter le moral de Neymar après les récents combats de l’attaquant au Paris Saint-Germain, où il a été hué par ses propres fans.
Neymar et le grand argentin Lionel Messi ont tous deux fait l’objet de vives critiques à Paris après la défaite de l’équipe contre le Real Madrid en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Mais avant les deux derniers éliminatoires de la Coupe du monde de l’équipe, l’entraîneur brésilien Tite espère que Neymar pourra oublier les problèmes de son club et retrouver sa meilleure forme. Le Brésil s’est déjà qualifié pour le tournoi de cette année au Qatar, ce qui signifie que Neymar ne sera pas confronté au même niveau d’examen.
« De nombreux athlètes ont connu des revers dans leurs clubs », a déclaré Tite. « Peut-être que les attentes autour du grand nom, la grande star, Neymar, sont plus évidentes. Mais tout le monde fait face à la pression dans son club. Et nous avons notre pression (avec l’équipe nationale). Nous n’exercerons pas la pression des autres sur une tâche qui est déjà une grande responsabilité.
Neymar reste la plus grande star du Brésil, mais les fans et les médias nationaux commencent également à se demander si le joueur de 30 ans a ce qu’il faut pour mener le Brésil à un sixième titre de Coupe du monde au Qatar.
Interrogé à plusieurs reprises sur l’humeur de Neymar lors d’une conférence de presse mercredi, Tite a déclaré que « les réalités du club sont d’un genre et dans l’équipe nationale, elles en sont une autre ».
Mais il a refusé de révéler à quoi ressemblaient ses récentes conversations avec Neymar.
« Ce sont des choses très intimes, des choses de l’intérieur d’un vestiaire, privé. Si un de mes entraîneurs exposait publiquement mes problèmes lorsque j’étais athlète, je lui demanderais de me parler en premier », a déclaré Tite.
Deux des séances d’entraînement du Brésil avant le match de jeudi contre le Chili au stade Maracanã suggèrent que Neymar jouera en tant que cible, aux côtés de Vinicius Junior et Antony.
Les attaquants Matheus Cunha et Roberto Firmino, deux titulaires fréquents qui ne seront pas à Rio de Janeiro pour le match, n’ont pas marqué beaucoup de buts à la Seleção récemment.
« Neymar a une structure dans l’équipe nationale depuis longtemps afin qu’il puisse alimenter sa créativité », a déclaré Tite. « Ce que nous recherchons, c’est une certaine harmonie, un certain équilibre pour que nos hommes soient créatifs à l’avant et que nos hommes à l’arrière soient cohérents. »
Le milieu de terrain Lucas Paquetá, l’un des amis les plus proches de Neymar en équipe nationale, a également pris sa défense lors d’une conférence de presse mardi.
« L’avoir avec nous est un privilège. Quand j’ai Neymar à mes côtés, je me sens beaucoup plus fort, et mes coéquipiers aussi. C’est la même chose pour lui quand il est avec l’équipe nationale », a déclaré Paquetá. « On se motive plus, on se tient plus, ça nous rend plus forts. »
L’ailier Antony a frappé une note similaire.
« Nous sommes heureux d’avoir Neymar de retour, c’est un grand joueur et une source d’inspiration pour nous tous », a déclaré Antony. « Nous savons à quel point il est bon et que cette équipe dépend aussi de lui. »
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