DOHA, 30 mars (Reuters) – Cristiano Ronaldo et Lionel Messi connaîtront vendredi leurs adversaires pour ce qui est presque certainement leur dernière finale de Coupe du monde lors du tirage au sort du tournoi de novembre au Qatar.
Les deux plus grands noms du jeu ont remporté de nombreux honneurs de club et individuels ainsi que des trophées continentaux avec leurs pays, mais aucun n’a réussi à couronner sa carrière avec le prix ultime de la gloire de la Coupe du monde.
L’attaquant portugais Ronaldo, 37 ans, et l’Argentin Messi, 34 ans, devraient disputer leur cinquième finale de Coupe du monde – aucun joueur n’est apparu en six.
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Le Ronaldo le plus proche de remporter le tournoi a été sa première tentative en Allemagne en 2006 lorsque le Portugal a perdu en demi-finale contre la France.
L’Argentine de Messi a été finaliste au Brésil en 2014 où elle a perdu contre l’Allemagne en finale à Rio.
Aucun des deux joueurs n’a indiqué s’il tenterait de faire une sixième apparition record en Coupe du monde ou de se retirer du football international après le tournoi de cette année, mais leur âge suggère que cela pourrait bien être leur dernière tentative.
Le Portugal et l’Argentine devraient figurer parmi les têtes de série du premier pot, ce qui signifie qu’ils éviteront une confrontation directe avec l’un des favoris de la phase de groupes à quatre.
La France, championne en titre, et le Brésil, quintuple vainqueur de la Coupe du monde, sont les favoris des bookmakers. L’Angleterre, demi-finaliste il y a quatre ans, compte également sur ses chances.
Bien que l’Italie, championne d’Europe, n’ait pas réussi à se qualifier pour la finale, le continent compte de nombreux prétendants sérieux avec la Belgique, l’Espagne et l’Allemagne également dans le cadre.
Vingt-neuf des 32 équipes seront dans le tirage au sort, les qualifications en Amérique du Nord et centrale et dans les Caraïbes se terminant jeudi.
Trois places resteront vides lors du tirage au sort de vendredi pour être occupées par les deux vainqueurs des playoffs intercontinentaux et les derniers vainqueurs des playoffs européens – issus des matches retardés par la guerre en Ukraine.
L’Écosse affrontera l’Ukraine en juin pour le droit d’affronter le Pays de Galles pour la dernière place.
Le pays hôte, le Qatar, a été placé dans le groupe A et les autres places seront tirées au sort parmi quatre pots basés sur le classement de la FIFA qui sera établi jeudi.
Les pays occupant les positions 8 à 15 dans le classement des équipes qualifiées seront affectés au pot 2, tandis que les qualifiés 16e à 23e les mieux classés seront placés dans le pot 3.
Le pot 4 comprendra les équipes qualifiées aux positions 24 à 28, plus trois espaces réservés.
Le tirage au sort est conçu pour s’assurer qu’aucun groupe n’a plus d’une équipe de la même zone de qualification continentale en dehors de l’Europe. Aucun groupe ne peut compter plus de deux nations de l’UEFA.
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Reportage de Simon Evans, édité par Ed Osmond
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