BUENOS AIRES, 25 mars (Reuters) – Lionel Messi a rendu hommage aux supporters argentins lors de ce qui pourrait être leur dernier match à domicile avant la finale de la Coupe du monde de novembre et a déclaré que le soutien bruyant lors de leur victoire 3-0 contre le Venezuela était essentiel pour préserver son bonheur.
« Je n’en attendais pas moins des gens, de l’union entre le public argentin et cette équipe », a déclaré Messi après sa confortable victoire au stade Bombonera de Boca Juniors.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or a eu du mal au Paris Saint Germain depuis sa signature de Barcelone en août 2021, mais il était aussi vif que jamais contre une équipe vénézuélienne pauvre et l’adoration de la foule locale était évidente.
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Les supporters argentins vénèrent Messi, d’autant plus qu’il les a menés à la Copa America en 2021 – leur premier grand honneur international en 28 ans.
Le sentiment est réciproque, Messi menant ses coéquipiers dans un tour de victoire autour du sol et scandant et chantant avec les 50 000 spectateurs.
« Je suis heureux ici depuis longtemps, depuis avant que nous ne gagnions la Copa America », a déclaré Messi.
« Les gens ont montré qu’ils m’aimaient et j’en suis reconnaissant. Tout coule naturellement, ce qui facilite les choses sur et en dehors du terrain.
Le match de vendredi a marqué le retour de Messi dans l’équipe nationale après s’être reposé pour les deux précédents éliminatoires de la Coupe du monde de l’Argentine contre le Chili et la Colombie.
Il a fait plusieurs tentatives de but infructueuses sur coups francs à l’extérieur de la surface mais a finalement marqué le troisième, un curieux coup de pied à quelques mètres du but.
Messi a réussi une passe d’Angel Di Maria et bien qu’il ne se soit pas connecté proprement, cela a suffi à battre le gardien plongeant du Venezuela.
Le but de la 82e minute est venu après des efforts antérieurs de Nicolas Gonzalez et Di Maria, dont le jeu intelligent et les passes ont ouvert une arrière-garde vénézuélienne étouffante.
L’Argentine est l’une des quatre équipes sud-américaines à s’être qualifiée pour la finale du Qatar, avec le Brésil, l’Équateur et l’Uruguay.
Le dernier tour des matchs de qualification mardi prochain déterminera si le Pérou, la Colombie ou le Chili participeront aux séries éliminatoires contre une équipe de la confédération asiatique.
L’Argentine se rend en Équateur pour son dernier match.
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Écrit par Andrew Downie à Édimbourg; Édition par Lincoln Feast.
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