Après 15 ans de batailles passionnantes, de compétences sublimes et de réalisations surhumaines, il semble que la carrière de deux des plus grands footballeurs à avoir jamais joué au football touche à sa fin.
Pour une génération de fans, l’ère Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sera les meilleurs souvenirs footballistiques de leur vie, le summum de la grandeur. Pendant des années, beaucoup se sont disputés pour savoir qui était le meilleur, mais nous devrions vraiment être reconnaissants d’avoir été témoins de première main de deux joueurs extraordinaires au sommet de leurs pouvoirs.
Comme c’est le cas dans n’importe quel domaine, pas seulement le football, l’ancien est finalement remplacé par le nouveau. De nouveaux héritages sont forgés et des souvenirs créés, mais il est difficile de ne pas faire de comparaison avec la grandeur qui a précédé.
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Avec Phil Foden de Manchester City et Pedri de Barcelone, le football a peut-être trouvé ses nouveaux talents générationnels. Âgés respectivement de 21 et 19 ans, les deux ont déjà acquis la réputation de laisser les supporters bouche bée avec leur génie technique et leur compréhension du jeu.
Bien sûr, il y a d’autres jeunes joueurs brillants qui seront un jour – ou sont déjà – parmi les meilleurs au monde. Erling Haaland pourrait bien s’accrocher aux passes de Foden la saison prochaine, tandis que Gavi et Ansu Fati font tout autant partie de la révolution de la jeunesse de Xavi au Barca que Pedri. Mais aucun n’est évoqué dans des tons vénérés par les légendes du jeu, tout comme Foden et Pedri.
« C’est le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu », a déclaré Pep Guardiola à propos de Foden en 2019. Lorsque Rio Ferdinand lui a demandé l’année dernière si Messi n’était pas le meilleur qu’il ait jamais vu, le patron de City a précisé.
« Eh bien, le meilleur est Messi, d’abord. Deuxièmement, je n’ai pas rencontré Messi à 17 ans quand j’ai rencontré Phil, et à cet âge, je n’ai jamais vu un joueur avec ce potentiel. »
Pour un manager qui a entraîné Messi, Andres Iniesta et Xavi, cela en dit long. Cependant, ce dernier n’est pas d’accord. « Si nous parlons de talent pur, Pedri est le meilleur au monde », a déclaré Xavi à propos de l’adolescent du Barça le mois dernier. « Je n’ai pas vu beaucoup de talents comme lui. Il me rappelle beaucoup Iniesta.
« C’est un joueur exceptionnel », a déclaré l’entraîneur après que Pedri ait marqué un superbe but en solo pour donner à son équipe une victoire 1-0 sur Séville dimanche. « C’est un spectacle de le voir jouer. »
Compte tenu de la qualité de Foden et de Pedri par leurs entraîneurs respectifs – tous deux légendaires anciens milieux de terrain de Barcelone – et de la joie qu’ils ont déjà apportée à leurs fans respectifs au cours de leur carrière naissante, une leçon à tirer de l’ère Messi et Ronaldo n’est pas comparer, mais apprécier.
Bien que City et le Barça ne se battent évidemment pas aussi souvent que le Barça de Messi et le Real Madrid de Ronaldo au fil des ans, il est possible qu’une rivalité se développe entre les deux clubs en Ligue des champions.
D’un côté, un Barça rajeuni, revenant progressivement aux voies du Cruyffismo et du Guardiolaismo après des années de stagnation et de déclin. L’autre, City, est la deuxième marque du Barca, dirigée par le plus grand entraîneur de Barcelone et jouant un style de football rendu célèbre au Camp Nou.
Tous deux sont dirigés par deux jeunes affichistes, imprégnés des traditions et des styles de leur club. Les deux réaliseront de grandes choses au cours des 15 prochaines années, mais cela ne signifie pas que nous devrons les opposer l’un à l’autre. Tout comme ceux qui ont connu les ascensions de Messi et Ronaldo du milieu à la fin des années 2000, nous avons la chance d’assister aujourd’hui à l’avènement d’une nouvelle ère.
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