Lionel Messi a été hué par les supporters du Paris Saint-Germain dimanche. Un jour plus tôt, Cristiano Ronaldo a réussi un tour du chapeau pour Manchester United et a échangé une conversation GOAT avec l’icône de la NFL Tom Brady lors d’une réunion d’après-match des grands à Old Trafford, idéalement sous le plein éblouissement des caméras sur le terrain pour que le monde entier puisse le voir. .
Ces deux moments n’auraient pas pu être plus contrastés pour deux joueurs qui ont dominé le football mondial pendant près de 15 ans. Mais les apparences peuvent être trompeuses, et la performance virtuose de Ronaldo devant Brady masque la réalité de son passage à Old Trafford depuis son retour au club 12 ans après son départ pour le Real Madrid, de la Juventus, en août dernier.
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Avant son tour du chapeau contre Tottenham – le 59e de sa remarquable carrière – Ronaldo n’avait marqué qu’un seul but en 2022. Un but en 10 apparitions, pour être précis, et il avait été lâché sur le banc par l’entraîneur par intérim Ralf Rangnick pour un match à Burnley pendant cette course. Son absence de l’équipe pour la défaite 4-1 à Manchester City le 6 mars, officiellement attribuée à une blessure à la hanche, a conduit le joueur à retourner au Portugal avec des gros titres suggérant qu’il était mécontent de United et prêt à partir en été.
Le tour du chapeau de Cristiano Ronaldo contre Tottenham a masqué une saison décevante. Nick Potts/Images PA via Getty Images
Les questions sur la présence de Ronaldo dans l’équipe de United se sont multipliées ces dernières semaines – est-il capable de jouer en tant qu’avant-centre ? Montre-t-il maintenant son âge (37 ans) ? United a-t-il bêtement sacrifié une éthique d’équipe pour l’accommoder? Ce sont tous des problèmes qui continuent d’être soulevés chaque fois que Ronaldo ne fait pas ce qu’il a fait samedi, lorsqu’il a joué comme un homme de 10 ans son cadet.
C’est une histoire similaire pour Messi au PSG. Messi, qui a trois ans de moins que Ronaldo, a été signé par les dirigeants de la Ligue 1 pour devenir la dernière partie du puzzle vainqueur de la Ligue des champions du club. L’idée, qui a du sens du point de vue du football fantastique, était qu’une ligne avant de Messi, Neymar et Kylian Mbappe se révélerait imparable dans la première compétition européenne. Pourtant, la réalité l’emporte toujours sur la fantaisie et Messi a été hué lors de la victoire de dimanche contre Bordeaux (Neymar était également visé) parce que le PSG a quitté la Ligue des champions en huitièmes de finale après avoir perdu une avance de 2-0 contre le Real Madrid dans la dernière demi-heure de jeu. le match retour.
Messi, un joueur qui a autrefois dominé la compétition et l’a remportée quatre fois, n’a rien contribué d’autre qu’un penalty manqué au match aller. Il a marqué cinq buts en sept matches de Ligue des champions, dont deux contre le RB Leipzig qui a assuré une victoire 3-2, tandis qu’une superbe frappe contre Manchester City en septembre dernier a conduit à une victoire 2-0 à Paris. Mais le PSG a signé Messi pour offrir plus que cela, ou les deux buts qu’il a marqués en 18 matches de championnat. Il a été signé pour gagner la Ligue des champions, mais le PSG est déjà absent et même Messi n’a pas été en mesure de faire la différence.
Lionel Messi n’a marqué que deux buts en Ligue 1 depuis son arrivée au Paris Saint Germain. Shaun Botterill/Getty Images
Pourtant, au moins le PSG devrait être de retour pour un autre tir en Ligue des champions la saison prochaine. Une avance de 15 points en tête de la Ligue 1 garantit qu’ils remporteront le titre français et donneront à Messi quelque chose à célébrer. Cela lui donne également quelque chose sur Ronaldo, qui terminera la saison les mains vides à moins qu’il ne puisse inspirer United à un triomphe très improbable en Ligue des champions à Paris en mai. (Ils accueillent l’Atletico Madrid mardi avec des choses à égalité 1-1 depuis le match aller.)
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Bien que la re-signature de Ronaldo ait été un voyage nostalgique avec une augmentation commerciale majeure pour United, il a été principalement signé pour faire de l’équipe d’Ole Gunnar Solskjaer de sérieux concurrents pour le titre de Premier League. Pourtant, Solskjaer a été licencié en novembre et United n’espère pas dans la course au titre, et ils auront du mal à même terminer dans le top quatre, avec Arsenal un point d’avance et profitant du luxe de trois matchs en main.
Ronaldo s’est inscrit pour une fin de carrière victorieuse à United, mais sa première saison pourrait se transformer en rien de plus qu’une course pour éviter de jouer en Europa Conference League la saison prochaine. Ses 18 buts en 32 matchs peuvent ne compter pour rien.
Oui, il y a eu des sommets pour Messi et Ronaldo. Le but de Messi contre City est probablement aussi bon qu’il l’a été pour la star du PSG, tandis que Ronaldo a son tour du chapeau des Spurs et plusieurs buts gagnants en Premier League et en Ligue des champions. Mais est-ce que cela en valait vraiment la peine pour United ou le PSG ? Messi ou Ronaldo ont-ils vraiment amélioré leurs équipes ? Ni l’un ni l’autre n’ont aidé leur club à atteindre leurs objectifs et, parfois, les deux ont été une distraction du travail nécessaire, mais chronophage, de consolidation d’équipe.
Il n’y a pas eu de Last Dance, la série ESPN + qui tourne autour de Michael Jordan et de sa dernière saison avec les Chicago Bulls, ni pour l’un ni pour l’autre. Le séjour de Messi à Paris a été une histoire de faux pas et d’insatisfaction, tandis que Ronaldo a été comme un artiste solo à qui il manque un partenaire.
Et ça risque de ne pas s’améliorer. Un an de plus et avec encore plus de pression pour livrer, personne ne peut dire que tout ira bien pour l’un ou l’autre la saison prochaine.