Dix-huit ans se sont écoulés depuis qu’un espoir argentin de 16 ans aux cheveux hirsutes du nom de Lionel Messi a fait ses débuts à Barcelone B contre Mataro – mais les séquences vidéo de sa performance dans le match de Segunda Division B en mars 2004 restent aussi fascinantes que jamais.
Lionel Messi est né et a grandi à Rosario, en Argentine, mais a été repris par Barcelone à seulement 13 ans et immédiatement transféré en Catalogne.
À partir de là, le club l’a aidé à se développer dans leur célèbre académie de jeunes La Masia. Barcelone a également fourni un traitement pour un déficit en hormone de croissance que la famille Messi ne pouvait pas se permettre.
Messi était encore relativement petit, mais il a prospéré dans les équipes de jeunes du Barca, affichant son talent surnaturel et ses talents de dribbleur.
Il gravit rapidement les échelons. Agé de 13 ans, il évoluait déjà dans l’équipe B des moins de 16 ans.
Et lors de la saison 2003-04, alors que Messi n’avait que 16 ans, il a fait ses débuts pour cinq équipes différentes de Barcelone – l’équipe des moins de 19 ans B, l’équipe des moins de 19 ans A, Barcelone C, Barcelone B et la première équipe de Barcelone.
Fait intéressant, l’introduction senior de Messi a eu lieu cinq mois avant son premier match pour Barcelone B, lorsqu’il a joué un rôle dans un match amical contre Porto en novembre 2003.
Les débuts de Barcelone B – dans un match de compétition contre Mataro dans la Segunda B – ont eu lieu le 6 mars 2004.
Barcelone a remporté le match au Miniestadi 1-0 et bien que Messi ne soit pas inscrit sur la feuille de match à cette occasion, il a démontré des éclairs du joueur de classe mondiale qu’il deviendrait dans les années suivantes.
Une partie de cet éclat peut être vue dans la vidéo ci-dessous. Un passage en particulier attire l’attention (à partir de 00:31), avec Messi échappant à cinq défenseurs et réussissant à placer un centre. Cela n’aboutit à rien, mais les signes de l’habileté qu’il possédait étaient tous là.
Messi continuerait à marquer six buts en 22 apparitions à Barcelone B, dont la plupart sont survenues la saison suivante, 2004-05.
Le manager qui a donné à Messi ses débuts au Barça B, Pere Gratacos, a déclaré plus tard : «[Messi] était très rapide physiquement, mais aussi mentalement. Lorsqu’il a pris une décision, l’adversaire n’y avait même pas pensé.
« Il y a deux matchs où Messi a quitté la Mini[estadi] les fans sans voix.
« Dans le derby contre l’Espanyol, nous avons gagné 2-0, Leo a fait une démonstration et a marqué un but, et le dernier jour de 2004-05, lorsque nous avons battu Osasuna 4-0, Messi était injouable.
« Il a été remplacé à la 87e minute pour que la Mini puisse l’applaudir et lui faire une standing ovation. Il méritait de dire au revoir à la Mini comme ça.
Les débuts seniors compétitifs de Messi sont également arrivés en 2004-05, avec l’Argentin, alors âgé de 17 ans, sortant du banc lors du derby contre son rival de la ville, l’Espanyol, le 16 octobre.
Messi continuerait à faire neuf apparitions pour le Barcelone de Frank Rijkaard cette saison-là, marquant une fois, un effort célèbre mis en place par la légende brésilienne Ronaldinho.
À partir de là, Messi finira par atteindre des sommets stratosphériques, remportant tout ce qu’il y a à gagner avec Barcelone et se confirmant comme l’un des plus grands footballeurs de tous les temps.
En tant que
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