Karim Benzema a marqué 22 buts et fourni 11 passes décisives en Liga cette saison, menant tous les joueurs dans les deux catégories. Il est à deux buts d’égaler son maximum en une saison en Liga, et a déjà égalé son meilleur pour les passes décisives, avec 10 matchs de la campagne à jouer.
Si Benzema continuait à marquer plus de buts et à faire plus de passes décisives que tout autre joueur de la compétition cette saison, il ne serait que le deuxième individu à le faire depuis la campagne 2006-07 (aussi loin que les données sont disponibles), après – vous l’avez deviné – Lionel Messi, en 2019-20.
Par ces mesures, nous pouvons être à peu près sûrs de dire que Benzema connaît une saison formidable; très probablement, le meilleur de sa carrière. Le Français lui-même serait-il d’accord?
S’il le fait, ce n’est probablement pas à travers le prisme du classement des buts à la fin des journaux sportifs de la ville. Bien qu’il existe dans la bulle du Real Madrid depuis plus d’une décennie – l’un des contextes les plus turbulents et les plus importants du football – le joueur de 34 ans est un personnage réservé, qui évite le roulement quotidien de tout ce qui entoure le jeu. Quand il parle, sa vision du football reflète celle de son style de jeu cérébral.
« Nous ne consommons plus le football comme avant », a déclaré Benzema à France Football plus tôt cette année. « On ne reste plus devant un match pendant quatre-vingt-dix minutes. Avec les réseaux sociaux tu peux tout suivre sur ton téléphone, tu vois les buts… On ne prend plus la peine de regarder ce que fait un joueur sur le terrain, seulement qui a marqué. Le lendemain, nous considérons ce dernier comme le plus important. Cela m’est déjà arrivé. Je ne joue pas bien, je marque et je suis considéré comme le meilleur.
C’est peut-être le résultat d’avoir joué dans la cocotte-minute du Bernabéu pendant plus d’une décennie. Ou peut-être s’agit-il simplement des réflexions rassemblées d’un homme de 34 ans entrant dans l’automne de sa carrière, après avoir passé si longtemps au sommet. Quelle que soit la raison, cela nous donne un aperçu précis de la façon dont Benzema voit le jeu. Et si nous voulons tenir sa saison 2021-22 au miroir de son propre esprit, le Français est aussi bon qu’il ne l’a jamais été.
Benzema porte le maillot numéro neuf et il marque comme un numéro neuf. Seul Robert Lewandowski (43 ans) a marqué plus de buts que lui (32) dans toutes les compétitions du football européen cette saison, alors que 32 est déjà son record en une seule saison pour le Real Madrid. Ne l’appelez pas un numéro neuf.
Malgré ses chiffres élevés, le natif de Lyon affirme qu’il est le même joueur qu’il a toujours été : un attaquant de nom, mais un footballeur par nature. Il peut être un tueur dans la surface de réparation ou un milieu de terrain central auxiliaire, si nécessaire. S’il y a quelque chose qui a changé ces dernières années, au-delà de son âge, c’est bien son environnement depuis la rupture de la « BBC » – le trio d’attaquants composé de Gareth Bale, Cristiano Ronaldo et Benzema lui-même – en 2018.
Avec un tel accent autrefois mis sur les trois, compte tenu des investissements réalisés, de la poursuite des trophées et de la poursuite partielle du modèle Gálactico, le Real Madrid était lié à son triplé de stars chaque fois qu’elles étaient toutes en forme. Comme nous l’avons vu ces derniers temps, cependant, faire fonctionner un trio d’attaquants étoilé n’est pas toujours facile, et Benzema a fonctionné plus au service de Ronaldo qu’en parallèle – même lorsqu’il a joué en tant qu’attaquant et le Portugais de la gauche.
Le Français était le cerveau de l’opération – faisant des mouvements pour dégager l’espace, aidant à la construction du jeu et essayant généralement d’aider leur fluidité offensive – tandis que Ronaldo était le finisseur et Bale était la « fusée », comme Benzema l’a décrit un jour. Le fait que le Real Madrid ait remporté quatre trophées étonnants de la Ligue des champions, mais un seul titre de champion à l’époque de la «BBC», était peut-être révélateur de son effet, en ce sens qu’ils brûlaient vivement mais de manière éphémère. Ils ont été construits pour la grande scène, plutôt que pour la routine hebdomadaire.
Bien que Benzema se trouve désormais au sommet de la hiérarchie du club – avec une pile d’honneurs et plus de 300 buts pour le club – la version 2022 de la version du Real Madrid est plus organique et moins propulsée par Gálactico. Le Français prêche par l’exemple plutôt que par la réputation. Et tout en construisant peut-être la plus belle saison de sa carrière individuellement, la nature associative de Benzema a contribué à développer un écosystème de football plus proche de ses propres idéaux.
Le joueur de 34 ans est plus que jamais connecté au jeu de l’équipe en 2021-22, et les résultats ont été spectaculaires – individuellement et collectivement. Benzema est en moyenne de 53 touches et reçoit 40 passes par 90 en Liga cette saison, qui sont ses deux moyennes les plus élevées en une seule campagne pour le Real Madrid. Comparez cela avec 2013-14 – la première saison de l’ère « BBC » – où il a en moyenne 38 touches et a reçu 26 passes par 90.
Dans la version actuelle du Real Madrid, Benzema figure comme leur noyau offensif. La combinaison de son statut au sein de l’équipe et de la flexibilité notoire de Carlo Ancelotti avec ses joueurs les plus talentueux a créé une situation où Benzema est libre d’interpréter le jeu comme il l’entend. « Je ne joue pas comme un numéro neuf qui reste dans la surface, mais je sais comment faire », a-t-il déclaré à France Football en janvier. «Je ne joue pas comme un numéro neuf qui tombe juste en profondeur, mais je sais comment le faire. Je sais tout faire.
En 2021-22, peu peuvent rivaliser avec Benzema en matière de score prolifique, combiné à un avantage créatif et altruiste. Parmi les attaquants avec 900 minutes jouées dans les cinq grandes ligues européennes cette saison, seuls Lionel Messi et Dimitri Payet ont été des créateurs plus actifs que Benzema, en combinant à la fois les chances et les chances secondaires créées à partir du jeu ouvert. Ce dernier est un moyen de capturer la passe au joueur qui crée la chance, plutôt que de simplement créditer la livraison finale.
Bien sûr, la paire de Ligue 1 est loin d’être aussi influente que les buteurs. Ils ont 11 buts entre eux en 3 513 minutes combinées. Benzema a lui-même marqué 22 buts en un peu plus de 2 000 minutes.
À comparer avec le seul joueur qui a battu Benzema cette saison – Robert Lewandowski – le Polonais se classe 28e dans cette métrique parmi les attaquants. Sur les 30 buts dans lesquels il a été directement impliqué cette saison, un seul d’entre eux était une passe décisive. En effet, dans l’éternel débat de savoir qui est le meilleur numéro neuf d’Europe, les numéros neuf que nous cherchons à comparer sont souvent très différents. Benzema, en particulier, brouille les lignes sur la façon dont nous devrions évaluer un rôle qui ne consiste plus seulement à marquer des buts.
En termes de jeu associatif, le grand gagnant de cette saison a été le Real Madrid. Au niveau individuel au club, cependant, c’est Vinícius Júnior. Le Brésilien a été la moitié du partenariat déterminant dans la course au titre de 2022, s’accordant avec Benzema d’une manière qui est presque sûre d’arracher le trophée à l’Atlético Madrid en mai.
Les deux ont combiné pour plus de buts que tout autre duo dans les cinq grandes ligues européennes cette saison (8), tandis que seuls Robert Lewandowski et Thomas Müller (28) ont combiné pour créer plus de chances que les hommes du Real Madrid (27). La répartition pour la paire du Bayern Munich a cependant été plus déséquilibrée, Müller créant la chance pour 23 des 28 entre lui et Lewandowski. Vinícius Júnior a mis en place Benzema 15 fois, le Français lui rendant la pareille à 12 reprises.
Ironiquement, il y a moins de 18 mois, Benzema a été filmé à la mi-temps d’un match de Ligue des champions, exhortant Ferland Mendy à ne pas passer à Vinícius Júnior. Le nœud du problème était que le Brésilien s’écartait trop souvent du scénario, Benzema l’accusant de « faire ce qu’il veut » sur le terrain. C’était un différend qui a été rapidement réglé, et plutôt un acte de détermination de Benzema, était plus enraciné dans son engagement envers le jeu collaboratif. Le Français est inflexible dans sa position de prendre les décisions qui profitent à l’équipe plutôt qu’à l’individu.
Compte tenu du saut galactique de Vinícius Júnior entre cette saison et la dernière, en termes d’impact et de prise de décision, la responsabilité de Benzema ne peut être niée dans une certaine mesure. Il y a des arguments valables à faire valoir qu’ils ont été les deux meilleurs joueurs de la Liga en 2021-22, et pourtant leur éclat individuel a été propulsé par leur synchronicité.
À quelques mois de la saison restante, il est encore temps pour le duo et le Real Madrid d’associer leur inévitable victoire au titre aux honneurs européens. Ce qui semble être une bonne saison peut encore devenir une excellente saison. Cependant, cela se termine – et même s’ils remportent une autre Ligue des champions – le Real Madrid semble se diriger vers une virée shopping dans le Galáctico cet été.
S’ils réussissent dans leur recherche d’une mégastar, que ce soit Kylian Mbappé, Erling Haaland ou même les deux, la dynamique dans la capitale espagnole changera une fois de plus. A 34 ans, Benzema sera conscient que le Real Madrid doit construire un plan d’avenir sans lui, et que cela pourrait commencer dès cet été. C’est sa malléabilité en tant que footballeur qui atténuera leurs craintes en le faisant.
Benzema a porté de nombreuses casquettes au cours de ses 13 saisons au Real Madrid : buteur, créateur, connecteur. Quoi qu’ils aient besoin de lui dans son 14e, son jeu l’accordera avec plaisir.
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