Dans les mois qui ont suivi le douloureux départ de Lionel Messi, l’Argentin a brillé par son absence à Barcelone.
Bien sûr qu’il l’était ; Messi était le plus grand joueur que le club ait jamais eu, et toujours le meilleur joueur de l’équipe jusqu’au jour où son contrat a expiré.
Messi était le nom sur toutes les lèvres alors que le Barça était vaincu par l’Atletico Madrid, le Real Madrid, le Rayo Vallecano, le Bayern Munich et Benfica. Avec lui, cela aurait-il été différent ?
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Barcelone était sans vie, coulant sans laisser de trace sous Ronald Koeman, et après le remplacement de l’entraîneur néerlandais par Xavi Hernandez en novembre, l’équipe a lentement commencé à remuer.
L’équipe de Xavi était plus reconnaissable, mais encore loin d’être la meilleure. Ils ont fait match nul avec Osasuna, Séville et Grenade, ont perdu à domicile contre le Real Betis et ont été éliminés de la Ligue des champions après une défaite 3-0 au Bayern.
Mais en 2022, l’équipe est passée à la vitesse supérieure. Ils ont battu l’Atletico Madrid à quatre reprises en février, puis ils l’ont fait à nouveau contre Valence – et l’Athletic Club – et Napoli – et Osasuna – et, le plus impressionnant, à Santiago Bernabeu contre le Real Madrid.
Il y a plusieurs raisons à leur résurrection, des nouvelles recrues Pierre-Emerick Aubameyang et Ferran Torres, à la haute presse en cours de restauration avec les autres ajustements tactiques de Xavi.
Mais un facteur important et sous-estimé est le retour de Pedro Gonzalez – ou, comme vous le connaissez peut-être, Pedri.
Alors que l’absence de Messi a été pleurée, celle de Pedri est passée sous le radar. Après avoir disputé les premiers matchs de la saison – dont une victoire 4-2 contre la Real Sociedad – il a subi une blessure aux ischio-jambiers, qui l’a empêché de jouer jusqu’en janvier.
Non seulement Barcelone manquait de son talisman et de son buteur record de tous les temps, mais il manquait également l’adolescent qui a pris d’assaut la Liga lors de sa première campagne et n’a cessé de s’améliorer depuis.
Le retour de Pedri après une blessure, revenant immédiatement au niveau remarquable qu’il a montré à la fois la saison dernière et avec Luis Enrique comme joueur clé dans la course de l’Espagne aux demi-finales de l’Euro 2020, a propulsé le Barcelone de Xavi vers l’avant.
Il est un catalyseur clé de leur résurgence en Liga et de leurs espoirs de remporter la Ligue Europa, où ils affronteront l’Eintracht Francfort lors du match aller de leur quart de finale jeudi.
Bien sûr, il n’est pas passé inaperçu en Catalogne. « Pedri, Pedri, Pedri », scandent les fans, – et les couvertures des journaux Diario Sport et Mundo Deportivo.
Pedri est devenu un favori des fans, le nouveau magicien du Camp Nou, remplissant les énormes chaussures laissées par Messi, bien que d’une position différente, plus proche d’un nouvel Andres Iniesta, une comparaison qui a été faite sans relâche, même par Xavi. Et il devrait savoir.
Les mèmes « Pedri Potter » décorent les réseaux sociaux, et Barcelone s’est penché sur la référence de la culture pop, vendant sa chemise dans la boutique du club avec une étiquette spéciale.
« Attention! » ça lit. « Ce maillot contient de fortes doses de magie. Cela peut être préjudiciable à vos rivaux. Propriété du prince du Golden Boy.
Getty/BUT
C’est une idée amusante, et il y a une vérité là-dedans, Pedri montrant de plus en plus qu’il a de la magie dans ses bottes que peu possèdent.
Sa noix de muscade sur Mikel Balenziaga de l’Athletic Club en février a attiré les fans, les mains sur la tête, mais il excelle également dans les facettes moins spectaculaires du jeu.
Il est agile, ses passes pétillent, elles ne peuvent pas être interceptées et il a une grande vision du jeu.
Bien sûr, ce qui fait la une des journaux, ce sont les grands moments. Sa valse dans la surface pour marquer contre Galatasaray en Ligue Europa était spéciale, montrant un calme d’un autre monde dans une atmosphère ardente d’Istanbul, et il a de nouveau réussi le même tour contre Séville pour permettre à Barcelone une victoire 1-0 dimanche.
Assis Ivan Rakitic et Diego Carlos au sol, avant de terminer de l’extérieur de la zone devant Yassine Bono, auparavant imbattable, envoyant un tir droit dans le coin inférieur.
« Si je vois des jambes devant, je coupe en arrière », a déclaré Pedri, expliquant simplement quelque chose qui a stupéfié plus de 76 000 fans au Camp Nou.
MAGIE de Pedri! 😱😱
La défense de Séville est partie en brouillage alors que le jeune attendait son heure avant d’écraser le Barça devant 🔵🔴 pic.twitter.com/OfTA56YxI4
– Premier Sports (@PremierSportsTV) 3 avril 2022
S’il manquait une chose à son match de la saison dernière, ce sont les buts, n’ayant inscrit que quatre buts en 52 apparitions. Cette saison, il en a quatre sur 19, et ce serait cinq, si sa fusée contre Valence n’avait pas effleuré Aubameyang en route.
Pedri est déjà l’un des meilleurs milieux de terrain du monde, et peut-être même le meilleur.
« Pedri nous donne de l’assurance, il ne perd pas le ballon, il devrait être transcendantal », a déclaré Xavi. « Il n’y a pas de talent au monde comme Pedri, et il n’a que 19 ans. »
Kevin De Bruyne, qui a marqué pour Manchester City contre l’Atletico Madrid en Ligue des champions mardi, n’est peut-être pas d’accord, mais à 30 ans, son passage au sommet atteint ses dernières années, tandis que celui de Pedri vient à peine de commencer.
« Il domine l’espace et le temps à la perfection », a déclaré Xavi, incitant l’émission de Radio Marca « La Pizarra de Quintana » à le comparer à Doc Emmett Brown et sa DeLorean, plutôt qu’à Harry Potter.
Cela fonctionne aussi, car Pedri joue – et parle parfois – comme un joueur du Barça de 35 ans qui a atteint la fin de sa carrière, est remonté dans le temps jusqu’à l’adolescence et repart à zéro, avec toutes ses connaissances préalables en la Banque.
Peut-être que quelque part dans le Grays Sports Almanac, il y avait une photo de Rakitic et Diego Carlos sur le sol, et donc Pedri savait exactement quoi faire contre Séville.
Ce qui était autrefois « le jardin de Messi » s’appelle désormais « le jardin de Pedri », et le chant que les fans ont pour lui est chanté dans la même intonation révérencielle. Ils le voient comme le leader de cette nouvelle génération, le meilleur joueur de cette équipe actuelle et une figure clé du projet barcelonais pour les cinq à dix prochaines années.
« Je ne pense pas que je sois le leader, nous le sommes tous », a déclaré Pedri après la raclée 4-1 de Valence.
Attendez juste qu’il se rende compte à quel point il est bon, car ce qu’il pourra faire alors sera effrayant.