12 h 52 HE
Sam Marsden
Moises Llorens
Xavi Hernandez a déclaré que la porte sera toujours ouverte pour Lionel Messi à Barcelone tant qu’il sera l’entraîneur.
Messi est parti pour le Paris Saint-Germain en août dernier car le Barça n’avait pas les moyens de renouveler son contrat, tandis que Xavi, l’ancien coéquipier de Messi au Camp Nou, est revenu comme entraîneur en novembre.
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Ce fut une première année difficile pour Messi à Paris, où il n’a marqué que deux buts en championnat, ce qui l’a conduit à se moquer de ses propres supporters le week-end dernier après la sortie de la Ligue des champions contre le Real Madrid.
« Je pense que Messi est le meilleur de tous les temps », a déclaré Xavi lors d’une conférence de presse samedi, interrogé sur l’interview du président de la Liga Javier Tebas avec ESPN dans laquelle il a déclaré qu’il aimerait voir l’attaquant argentin revenir en Espagne.
« La porte sera toujours ouverte et, pendant que je suis entraîneur, s’il veut venir tous les jours pour regarder l’entraînement ou parler avec le manager, [then no problem].
« Il doit un énorme hommage au club. C’est comme ça parce que tout ce qu’il nous a donné n’a pas de prix. Mais il a un contrat avec le PSG donc je ne peux pas en dire beaucoup plus. »
Après le limogeage de Ronald Koeman, Xavi a pris le relais pour diriger le Barça dans l’ère post-Messi. Depuis qu’il a pris les commandes, le Barça est passé de la neuvième à la troisième place de la Liga, mais ils sont confrontés à une tâche difficile ce week-end alors qu’ils se rendent chez les leaders de la ligue, Madrid, lors du Clasico (diffusez en direct à 16 h HE sur ESPN + aux États-Unis).
Le Barça est invaincu en 12 matches de championnat et ses deux seules défaites lors de ses 19 derniers matches toutes compétitions confondues sont survenues après prolongation. L’un d’eux était contre Madrid lors de la Supercopa espagnole en janvier.
« Nous nous sommes améliorés depuis cette défaite, mais nous devons le montrer sur le terrain dimanche », a déclaré Xavi. « Nous étions bons en Supercopa, mais nous sommes plus solides en défense maintenant.
« Nous pressons également mieux haut. Nous avons récupéré de nombreuses facettes de notre modèle de jeu, mais nous devons démontrer cette amélioration contre Madrid. »
Même avec une victoire, le Barça aura toujours 12 points de retard sur Madrid, bien qu’avec un match en moins, un écart qui, selon Xavi, rend très difficile d’envisager de gagner la ligue.
« Les chances sont très éloignées », a-t-il ajouté. « Ce sera très difficile. Madrid n’a perdu que deux des 28 matches de championnat. Ils devraient en perdre trois sur 10. Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à gagner des matches et nous concentrer sur notre premier objectif : se qualifier pour la Ligue des champions. »
Xavi a déclaré que Gerard Pique serait en forme mais Sergino Dest, ainsi que les absents de longue durée Ansu Fati, Sergi Roberto et Samuel Umtiti sont tous portés disparus. Madrid sera sans le meilleur buteur Karim Benzema.
« Benzema est une grosse perte pour Madrid, mais cela ne change rien pour nous », a déclaré Xavi. « Mon projet de [Sunday] est absolument clair, mais vous devrez attendre et voir [what it is].
« Je ne sais pas à quoi m’attendre de Madrid. C’est un caméléon. Vous ne savez pas s’ils vont appuyer haut ou défendre plus profondément. Contre le PSG, pendant les 30 dernières minutes, ils ont été formidables.
« Donc, Madrid est le favori. Ils sont en tête du championnat et ils sont à domicile. C’est l’occasion pour nous de démontrer notre style et de montrer que nous sommes sur la bonne voie. »