19 h 05 HE
Alex Kirkland
Rodrigo Faez
Karim Benzema est « meilleur chaque jour, comme le vin », a déclaré l’entraîneur du Real Madrid Carlo Ancelotti après que l’attaquant ait réussi un autre tour du chapeau lors d’une victoire 3-1 en quart de finale aller de la Ligue des champions à Chelsea mercredi.
Benzema a marqué deux têtes en trois minutes en première mi-temps à Stamford Bridge, et a ajouté un troisième but après la mi-temps lorsqu’il a sauté sur une erreur du gardien de Chelsea Edouard Mendy, pour donner à Madrid l’avantage avant le match retour au Bernabeu en avril. 12.
« Il va mieux tous les jours, comme le vin », a déclaré Ancelotti – qui n’avait pris l’avion pour Londres que le jour du match après s’être remis du COVID-19 – lors d’une conférence de presse d’après-match. « Chaque jour, il montre plus de leadership, il se sent plus important pour cette équipe et ce groupe. C’est ce qui fait la différence en lui. Il a beaucoup plus de personnalité. »
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Benzema, 34 ans, a maintenant marqué 11 buts en Ligue des champions cette saison – son meilleur total de tous les temps – après avoir inscrit trois buts lors de matchs européens consécutifs après son tour du chapeau contre le Paris Saint-Germain au tour précédent le 9 mars.
Il n’est que le deuxième joueur à marquer des tours du chapeau consécutifs lors des matchs à élimination directe de la Ligue des champions, après son ancien coéquipier madrilène Cristiano Ronaldo en 2017. Seuls Ronaldo, Lionel Messi et Robert Lewandowski ont maintenant marqué plus que les 82 buts de Benzema en Ligue des champions.
« Ce sont des soirées magiques, comme au Bernabeu contre Paris [Saint-Germain] », a déclaré Benzema. « Aujourd’hui, nous sommes allés sur le terrain pour gagner et montrer ce qu’est le Real Madrid. Nous avons bien joué de la première minute jusqu’à la dernière. »
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« Je l’ai dit avant le match du PSG, Karim est à un très haut niveau », a déclaré le gardien Thibaut Courtois – qui a effectué plusieurs arrêts, dont un arrêt du bout des doigts en seconde période pour contrer Cesar Azpilicueta. « Avec lui, nous marquons des buts. Les deux têtes étaient très difficiles et il les a marqués. »
L’entraîneur de Chelsea, Thomas Tuchel, a répondu par un « non » catégorique lorsqu’on lui a demandé si l’égalité était toujours d’actualité lors de sa conférence de presse d’après-match, mais Ancelotti a tenu à adopter un ton plus prudent.
« Chelsea n’a pas montré sa meilleure version ce soir », a déclaré l’Italien. « Le football change vite, le match nul n’est pas terminé… Nous avons un avantage, c’est évident, mais le match nul est ouvert. Il n’y a pas de règle des buts à l’extérieur, ce qui donne un avantage à Chelsea. Il y a un autre match où tout peut arriver. »