VANCOUVER – L’équipe à domicile n’est peut-être pas la principale attraction de ce qui devrait être une foule de capacités lorsque les Whitecaps de Vancouver affronteront l’Inter Miami FC jeudi soir lors du match aller de leur demi-finale de la Coupe des champions du Concacaf.
Une foule de plus de 52 000 personnes est attendue pour le match avec de nombreux fans venant au stade de la Colombie-Britannique excités par la perspective de voir la légende du football Lionel Messi jouer à Vancouver.
L’entraîneur-chef des Whitecaps Jesper Sorensen a haussé les épaules de son équipe prenant la deuxième facturation dans son propre bâtiment.
« Lionel Messi depuis 20 ans a peut-être été le meilleur joueur de tous les temps dans ce sport, et il mérite les éloges qu’il obtient », a déclaré Sorensen après l’entraînement jeudi. «Je dirais aussi demain que ce ne sera pas les Whitecaps de Vancouver contre Lionel Messi. Ce sera Miami contre Vancouver.»
Messi a déçu de nombreux fans lorsqu’il ne s’est pas rendu à Vancouver l’année dernière pour le match de football de la majeure en saison régulière de Miami contre les Whitecaps.
Cette année, la superstar argentine était sur le terrain lorsqu’il a pratiqué avec son équipe jeudi après-midi au centre de formation des Whitecaps à l’Université de la Colombie-Britannique.
L’entraîneur de Miami, Javier Mascherano, n’a donné aucun indice sur le démarrage de Messi ou du temps qu’il se connectera sur le gazon artificiel de BC Place.
« C’est un jeu très important pour nous, peut-être l’un des jeux importants pour l’histoire du club », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. «Nous sommes prêts.
« Je n’aime pas parler avant le jeu de qui est disponible ou qui ne l’est pas. Demain vous verrez. »
Le match lui-même peut dicter la participation de Messi. Si Miami saute à une avance précoce de la première étape de la série de deux matchs, Messi peut voir une action limitée. Si les Whitecaps vont de l’avant et que Miami doit marquer des buts sur la route, il pourrait voir plus de temps de jeu.
« Nous ne savons pas ce qui va se passer dans le jeu », a déclaré Mascherano. «Nous savons que nous avons un match de 180 minutes. Demain, nous allons jouer la première moitié du match.
« Il est important de jouer à un bon match, d’essayer de marquer. De toute évidence, l’idée est d’essayer de venir ici et de gagner le match. »
Le milieu de terrain de Vancouver, Ali Ahmed, connaît les défis de jouer contre Messi, l’ont fait face en tant que membre de l’équipe nationale du Canada.
« Vous devez être conscient de l’endroit où il est, ne lui donner aucune salle de respiration dans le dernier tiers », a déclaré Ahmed. «Nous savons qu’il peut faire des jeux que peu de gens peuvent.
« Nous avons de grands joueurs dans votre équipe que nous savons que nous allons se battre. Ce sera un effort d’équipe collectif, ne le laissant pas avoir un jeu amusant. Nous sommes capables. »
Le défenseur Tristan Blackmon, le héros de la victoire en quart de finale de Vancouver sur le côté mexicain Pumas Unam, a déclaré que les Whitecaps ne pouvaient pas se concentrer trop sur un seul joueur.
« Vous devez changer s’il est sur le terrain juste à cause du type de joueur qu’il est et de ce qu’il est capable de faire sur le ballon », a déclaré Blackmon. «Qu’il soit ici ou non, nous nous concentrons sur ce que nous allons faire.
«En fin de compte, nous nous concentrons sur nous et comment nous allons être sur le ballon, et j’espère que nous pourrons leur apporter.»
Le deuxième match de la série aura lieu mercredi au Chase Stadium à Fort Lauderdale.
Le vainqueur passera à la finale de la Coupe des champions de la CONCACAF contre Cruz Azul ou Tigres Unal le 1er juin.
Les Whitecaps joueront sans le capitaine Ryan Gauld (genou), mais l’arrière Sam Adekugbe (Quad Strain) et l’attaquant Jayden Nelson (souche des ischio-jambiers gauche) devraient revenir à la programmation.
Les Whitecaps ont parcouru une route passionnante vers les demi-finales.
Dans leurs deux séries contre Pumas et Monterrey, les Whitecaps ont égalé la première étape à domicile, puis ont marqué en plus de temps pour tirer la deuxième étape et avancer sur les buts à l’extérieur.
Les Whitecaps ont le meilleur record en MLS et dirigent la Conférence Ouest avec un dossier de 6-1-2 pour 20 points. Ils sont deuxième en marquant en ligue avec 17 buts.
Miami, qui a joué un match de moins, est la seule équipe de la ligue sans perte. Ils sont troisième à l’est et quatrième au classement général avec un dossier de 5-0-3.
L’attaquant étoile Brian White a déclaré que les joueurs pourraient bloquer le battage médiatique entourant le jeu une fois que le coup de sifflet d’ouverture ait failli.
« Une fois que vous avez franchi ces lignes blanches, tout est question de jeu », a déclaré White, qui a marqué six buts en MLS jouer cette saison. « Vous n’êtes pas inquiet de qui vous jouez. Vous essayez simplement d’exécuter le jeu, de trouver le meilleur possible et d’obtenir le résultat dont vous avez besoin. »
Les Whitecaps ont atteint les demi-finales du tournoi en 2017.
La Coupe des champions de la CONCACAF présente les meilleures équipes d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes pour couronner un champion régional et pour se qualifier pour la prochaine Coupe du monde de clubs de la FIFA.
Ce rapport de la presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 avril 2025.
