La vedette de soccer Lionel Messi pourrait chausser ses crampons jeudi soir à Vancouver lors du premier affrontement entre son club, l’Inter Miami, et les Whitecaps dans cette demi-finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.
Quelques 53 000 spectateurs sont attendus pour ce match à guichet fermé. Une foule venue en partie admirer la star argentine, mais qui n’effraie pas pour autant l’entraîneur-chef de la formation vancouvéroise, Jesper Sorensen.
Lionel Messi mérite ses éloges. C’est peut-être le meilleur joueur qu’a vu le sport ces 20 dernières années, a-t-il reconnu en point de presse après un entraînement jeudi.
Je dirais ceci : ce n’est pas les Whitecaps de Vancouver qui affronteront Lionel Messi, ce sera Miami contre Vancouver.
Javier Mascherano, l’entraîneur de l’Inter Miami, s’est montré avare de détails à savoir si Lionel Messi allait fouler ou non la pelouse artificielle de BC Place.
C’est un match très important, voire le plus important de l’histoire de notre club, a-t-il tout de même affirmé.
L’Argentin avait causé la déception de nombreux partisans l’année dernière alors qu’il avait pris la décision de ne pas voyager avec son équipe pour un match de saison régulière de la MLS contre les Whitecaps.
La superstar était cependant avec ses coéquipiers sur le terrain du centre d’entraînement des Whitecaps jeudi après-midi à l’Université de la Colombie-Britannique.
Le déroulement de la partie qui commence à 19 h 30 (heure du Pacifique) pourrait dicter la participation de Lionel Messi. Par exemple, si Miami se taille une avance, le temps de jeu de la vedette pourrait être limité pour la ménager. À l’inverse, l’Inter Miami pourrait faire appel à ses services pour marquer des buts, au besoin.
On ne sait pas ce qui va se passer, a rappelé Javier Mascherano.
L’attaquant étoile des Whitecaps, Brian White, pense que ses coéquipiers garderont leur calme lors du match, malgré la frénésie entourant son célèbre adversaire.
C’est que le jeu qui compte une fois qu’on foule les lignes du terrain, a insisté l’américain. On ne s’inquiète pas de la personne contre nous, on essaie simplement d’avoir des résultats.
Le premier de deux matchs
Le deuxième match de cette demi-finale entre les deux équipes est prévu le 30 avril au Chase Stadium, à Fort Lauderdale, en Floride.
La Coupe des champions de la CONCACAF rassemble les meilleures équipes de soccer masculines de l’Amérique centrale, du Nord et des Caraïbes. Celle qui remporte le tournoi se qualifie à la Coupe du monde des clubs de la FIFA.
Les Whitecaps n’ont jamais remporté ce titre, tout comme l’Inter Miami.
Le gagnant de ce duel affrontera une des deux équipes mexicaines entre le Cruz Azul ou les Tigres UANL.
Avec les informations de Jim Morris de la Presse canadienne
