Doug McIntyre
Journaliste de football
Il peut ne pas sembler avoir donné leur début invaincu à la nouvelle campagne MLS – les quatre victoires d’Inter Miami de cinq matchs leur donnent le meilleur record de la ligue de 30 équipes – mais jusqu’à présent en 2025, les Herons se font réellement se répercuter.
Après avoir établi un nouveau record de points de saison régulière il y a un an, l’objectif de Lionel Messi & Co. n’est pas de remporter le bouclier d’un autre supporters. C’est une des raisons pour lesquelles l’entraîneur du nouvel Miami Javier Mascherano s’est à peine complété sur Messi à ce jour, commençant le joueur de 37 ans deux fois et assis entièrement la légende vivante pour les matchs de mars contre Charlotte FC et le Houston Dynamo.
Inter Miami a d’autres priorités cette saison. Le plus gros est probablement hissé la Coupe MLS en décembre. Mais une seconde étroite – si elle est deuxième du tout – est de s’établir comme la meilleure équipe de la région du Nord et de l’Amérique centrale et des Caraïbes en remportant la Coupe des champions de la CONCACAF.
La prochaine étape vers cet objectif survient mercredi, lorsque les hérons visitent le rival du MLS LAFC lors du match aller de leur série de quart de finale à domicile et à domicile (coup d’envoi à 23h30 HE sur FS1).
« Nous sommes à un moment important de la compétition », a déclaré Mascherano mardi. « Si nous parvenons à atteindre cette étape, nous serions parmi les quatre meilleurs de Concacaf. » Pour un club comme Inter Miami qui n’existe pas longtemps, je pense que ce serait un grand pas. «
L’année dernière, la puissance mexicaine Monterrey a éliminé Miami, qui est entrée dans la MLS en tant qu’équipe d’expansion en 2020, en quarts de finale. Los Rayados a pris les deux matchs, avançant les demi-finales 5-2.
Mais ce fut la première expérience de la compétition pour Miami et pour Messi et ses anciens copains de Barcelone Jordi Alba, Sergio Busquets et Luis Suárez.
Cette fois, Inter sait à quoi s’attendre. Ils ont fait un travail rapide du club jamaïcain Cavalier et d’une autre équipe du MLS, arborant Kansas City, pour revenir aux huit derniers. Et tandis que LAFC présente un formidable défi, face à un ennemi national et accueillant le deuxième match décisif en Ft. Lauderdale la semaine prochaine est beaucoup moins intimidante que de devoir battre une équipe Liga MX à grande envergure dans un énorme stade hostile et bondé et emballé au sud de la frontière.
Ne vous y trompez pas: MLS reste un outsider colossal dans ce tournoi.
Une seule équipe américaine ou canadienne de haut vol a revendiqué la couronne de la CONCACAF au cours des deux dernières décennies. Les Sounders de Seattle 2022 sont la seule exception. Les clubs mexicains, en revanche, ont remporté 20 des 21 dernières éditions, faisant des apparitions annuelles de la Coupe du Monde du Monde du FIFA en récompense.
Ce n’est pas un combat équitable, cependant: les équipes MLS sont paralysées par les restrictions strictes de salaire et de liste de la ligue. Même des opérations ambitieuses et profondes comme Miami et LAFC sont autorisées à répartir leurs millions sur une poignée de joueurs. Les listes des équipes de Liga MX sont moins lourdes mais nettement plus profondes. Les équipes MLS comblent lentement l’écart; LAFC et Columbus ont été les finalistes perdus au cours des deux dernières années. Mais la domination de longue date du Mexique à la CONCACAF parle d’elle-même.
Ce n’est donc rien que le quart de finale All-MLS entre Miami et LAFC garantit au moins un club basé aux États-Unis dans le Final Four. Les deux autres représentants MLS restants ont une montée en montée. Les champions en titre de la Coupe MLS La Galaxy sont au milieu d’une gueule de bois de championnat historique; Après s’être contenté d’un match nul sans but lors de l’ouverture de mardi à Carson, ils doivent maintenant battre Tigres Unal à Leon la semaine prochaine.
Les Whitecaps de Vancouver accueillent des Pumas au Canada mercredi [9:30 p.m. ET, FS2] Mais jouera également la deuxième étape importante du set de deux matchs au Mexique. Giants Club America et Cruz Azul, basé à Mexico, se disputent l’autre place de la demi-finale.
Gagner le titre de la CONCACAF serait un coup d’État pour toute équipe MLS, bien qu’il soit particulièrement important pour Miami. L’arrivée de Messi en 2023 a instantanément transformé le club en une marque mondiale, mais le propriétaire Jorge Mas sait que gagner – en particulier tandis que la chèvre et les amis sont vêtus de rose vif – est ce qui les gardera pertinents.
Six mois après avoir consacré son héritage comme le meilleur de tous les temps en menant l’Argentine à la Coupe du monde de la FIFA 2022, Messi a presque un seul pied à Miami à remporter la Coupe de la ligue inaugurale. En 2024, Messi a remporté les honneurs MLS MLS alors que les Herons ont mis en place la meilleure saison régulière depuis le début de la MLS en 1996.
Cet échec semble avoir Miami en mission pour remporter le titre de ligue cette année. Il est clair que Mascherano a l’intention de reposer Messi aussi souvent qu’il le faut pour le garder frais pour le jeu d’après-saison à l’automne.
Pourtant, ne sous-estimez pas à quel point Messi et ses coéquipiers sont compétitifs en ce qui concerne l’occasion de remporter un titre continental ce printemps. Pour les vainqueurs de la Coupe du monde et de la Ligue des champions, la défaite de 3-1 à la deuxième jambe de l’année dernière à Monterrey – où les fans ont hué chaque contact de Messi et ont applaudi à chaque fois qu’il était en faute – était embarrassant.
Assis au sommet du classement des supporters Shield est à nouveau sympa, sans aucun doute. Pourtant, pour Messi et Inter Miami, la saison 2025 commence vraiment sérieusement mercredi soir.
Effectivement, Mascherano a confirmé mardi que Messi – qui est sorti du banc le week-end dernier après avoir raté une paire de qualifications en Coupe du monde avec une hanche douloureuse – sera disponible.
« Je m’attends à ce que Leo soit apte à demain et qu’il puisse jouer. »
Doug McIntyre est un journaliste de football pour Fox Sports qui a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors des Coupes du Monde de la FIFA sur cinq continents. Suivez-le @ByDougmcintyre.
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