Manchester City a soumis une offre gigantesque pour Lionel Messi par « accident », a-t-on affirmé.
City a été fortement lié au huit fois Ballon d’Or à plusieurs reprises au fil des ans et était censé être sur le point de conclure un accord en 2020 lorsque Messi voulait quitter Barcelone.
Mais 12 ans auparavant, City avait déposé une offre pour l’icône argentine – même si elle n’était pas exactement internationale. En 2008, City, après avoir été plongé dans la médiocrité du milieu de tableau, a été repris par Abu Dhabi United Group le jour de la date limite de transfert.
Suite à la nomination de Mark Hughes en remplacement de feu Sven Goran Eriksson, City avait signé Jo, Shaun Wright-Phillips, Tal Ben Haim, Vincent Kompany et Pablo Zabaleta.
Mais les hauts gradés du club voulaient une signature de renom, avec des noms comme Ronaldo Nazario, Ronaldinho, Dimitar Berbatov et Fernando Torres tous mentionnés.
Et selon l’ancien directeur général de City, Garry Cook, City a procédé à une offre d’environ 70 millions de livres sterling pour Messi après de nombreux problèmes de communication impliquant Pairoj Piempongsant, assistant du propriétaire de l’époque, Thaksin Shinawatra, et du directeur des opérations Paul Aldridge.
« Le téléphone était sur la table et il parlait à Paul Aldridge, qui avait déjà travaillé pour West Ham et faisait également partie du monde de Thaksin », a rappelé Cook à The Athletic.
« Il y a Paul avec son accent londonien : ‘Pairoj, tu dois me dire ce qu’on fait, ça devient incontrôlable’.
« Pairoj était allongé sur une chaise longue, se faisait masser et criait : « Oui, oui, oui ! Très compliqué, désordonné, ça devient compliqué.
« Quelque chose s’est perdu dans la traduction et, du point de vue de ma fille, c’est la vérité, cela a été mal entendu comme ‘il faut qu’on attrape Messi' ».
Lionel Messi aurait pu jouer pour Manchester City en Premier League. Image : Getty
Bien que l’offre ait été faite par erreur, City a donné suite et Barcelone a répondu en contactant la Premier League pour voir si l’offre était effectivement légitime.
Cela aurait plus que doublé le record actuel de transfert en Premier League, qui avait vu Andriy Shevchenko signer pour Chelsea dans le cadre d’un contrat de 30 millions de livres sterling en 2006. On prétend que le Barça aurait considéré l’offre si elle avait été faite plus tôt dans la fenêtre de transfert.
Cook a poursuivi : « Paul est venu me voir après : ‘Garry, ça devient déroutant, je ne sais pas ce que nous faisons ici.’
« J’ai dit : ‘Faites l’offre, voyons ce que nous proposons’.
« Puis Dave Richards m’a appelé le lendemain depuis la Premier League : ‘Garry, as-tu fait une offre pour Lionel Messi ? Soixante-dix millions de livres ? Es-tu fou?' »
« Il a dit qu’il avait reçu un appel de Barcelone et qu’ils voulaient savoir si c’était réel.
« Ils disaient à Dave que, si c’était réel, ils auraient peut-être conclu un accord quelques semaines plus tôt. »
City a finalisé la signature d’une date limite importante
Bien qu’une décision pour Messi ne se soit pas concrétisée, City a envoyé une onde de choc dans tout le football avec la capture de Robinho pour 32,5 millions de livres sterling dans les dernières heures de la date limite du 1er septembre.
Il était sur le point de signer à Chelsea pendant une grande partie de la fenêtre et l’ancien joueur du Real Madrid a marqué contre les Blues lors de ses débuts – son premier de 16 buts en 53 apparitions.