La « Médaille présidentielle de la Liberté » est aux Etats-Unis, la plus haute récompense pouvant être offerte à un civil. Elle est destinée « aux personnes qui ont contribué de manière exemplaire à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix dans le monde ou à d’autres initiatives sociales, publiques ou privées importantes ». C’est l’équivalent du plus haut grade de notre Légion d’honneur et elle est remise une fois par an, en début d’année, par le président américain à la Maison-Blanche.
La cérémonie, une des dernières du président Joe Biden, s’est déroulée ce 4 janvier. Parmi les 19 citoyens résidants aux Etats-Unis qui ont reçu cet honneur figuraient Michael J.Fox le héros de la saga « Retour vers le futur », Magic Johnson, Hillary Clinton ou encore Denzel Washington. Installé depuis 2023 à Miami, Lionel Messi aurait dû être présent et recevoir la décoration autour du cou. Seulement, l’Argentin a posé un lapin au président des Etats-Unis.
Ce week-end, le champion du monde n’est pas présent sur le territoire américain. Il a envoyé une lettre d’excuse à la maison blanche, indiquant des engagements pris plus tôt par ailleurs. « C’est un grand honneur de recevoir cette reconnaissance. J’en suis très reconnaissant. Malheureusement, j’ai un engagement antérieur et je ne pourrai pas assister à la cérémonie à la Maison-Blanche. Mais je veux que vous sachiez que j’apprécie profondément ce geste » écrit l’Argentin dans une lettre reprise par le journal espagnol Marca.
Il promet de venir chercher la médaille dès qu’il sera de retour aux Etats-Unis. L’entourage de Joe Biden a pris acte de son absence. « Messi a envoyé une lettre à la Maison Blanche pour dire qu’il était très honoré et que c’était un profond privilège de recevoir cette reconnaissance, mais qu’en raison de conflits d’horaires et d’engagements antérieurs, il ne pourrait pas y assister ».
