FORT LAUDERDALE, FLORIDE : Lionel Messi a été nommé MVP de la Major League Soccer (MLS) 2024, un exploit remarquable lors de sa première saison complète avec l’Inter Miami. L’annonce a eu lieu lors d’une cérémonie surprise à laquelle ont assisté plus de 250 joueurs de l’académie au stade du club. Messi, qui n’était pas au courant de cet honneur jusqu’à ce qu’il voie ses enfants tenir le trophée, a reconnu le prix avec gratitude en déclarant : « C’est un honneur de recevoir ce prix de la part de vous tous ».
Bien qu’il ait raté 15 des 34 matches de saison régulière de l’Inter Miami en raison de blessures et de fonctions internationales, Messi a joué un rôle clé dans le succès de l’équipe, contribuant à 36 buts (20 buts, 16 passes décisives) à un rythme record toutes les 90 minutes. Il a devancé l’attaquant du Columbus Crew Cucho Hernández, qui a obtenu 33,7 % des voix, tandis que Messi en a obtenu 38,4 %. Evander des Portland Timbers et Christian Benteke de DC United complètent le top cinq.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a salué l’impact mondial de Messi, comparant son attrait aux icônes pop Michael Jackson et Taylor Swift. La saison 2024 de Messi a également vu l’Inter Miami remporter le Bouclier des Supporters, bien qu’ils aient été éliminés lors des éliminatoires de la Coupe MLS.
Le prix MVP ajoute une autre distinction à l’illustre carrière de Messi, qui comprend huit Ballon d’Or, sept MVP de la ligue espagnole et un Ballon d’Or de la Coupe du Monde, entre autres. L’arrivée de Messi en MLS l’année dernière a immédiatement transformé l’Inter Miami, faisant de l’équipe une sensation mondiale et propulsant les ventes de maillots vers de nouveaux sommets.
Lors de son élection comme MVP, Messi a évoqué son désir d’avoir disputé la finale de la Coupe MLS, mais a exprimé son optimisme pour l’avenir en déclarant : « L’année prochaine, nous reviendrons plus forts pour réessayer. »
Messi, aujourd’hui âgé de 37 ans, est sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2025, le club espérant qu’il restera au-delà de cette date, d’autant plus qu’il se prépare à ouvrir un nouveau stade près de l’aéroport international de Miami. « Cela a été un parcours incroyable, et il y a encore plus à venir », a déclaré Jorge Mas, propriétaire de l’Inter Miami.
L’impact de Messi sur la MLS a dépassé les attentes et la ligue espère que son séjour aux États-Unis continuera d’inspirer les générations futures.
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