Le légendaire numéro 10 argentin a été couronné meilleur joueur de la ligue en 2024 vendredi après avoir mené les Herons à leur tout premier titre de Supporters’ Shield et au record de points en MLS sur une seule saison (74). Ses 36 buts (20b/16a), le cinquième total le plus élevé sur une saison de l’histoire de la ligue, ont eu lieu alors qu’il n’a disputé que 19 matches (1 485 minutes) au milieu de blessures et de fonctions en Copa América.
Messi a reçu le prix lors d’une cérémonie spéciale au Chase Stadium, où les joueurs de l’académie de l’IMCF et le commissaire de la MLS, Don Garber, ont honoré l’octuple vainqueur du Ballon d’Or et champion de la Coupe du Monde FIFA 2022 avec le premier prix individuel de la ligue.
«Léo, félicitations. Au nom de toute notre ligue, de tout notre pays et de tous ceux qui aiment le football ici et dans le monde, nous sommes honorés de vous compter dans notre ligue », a déclaré Garber. « Que le meilleur joueur du monde soit le meilleur joueur de la Major League Soccer est quelque chose dont nous rêvons tous. Vous tous, les enfants, nous faisons cela pour vous.
« Cette ligue est là pour construire quelque chose pour qu’un jour vous puissiez grandir et être comme ces gars-là ou comme Leo Messi. Félicitations. »
Messi a salué les jeunes de l’académie de Miami dans sa première déclaration officielle en tant que MVP de la MLS.
« Vraiment, c’est un honneur pour moi de recevoir ce prix de la part de vous tous. C’est une source de fierté de vous voir tous vous entraîner. Je suis très heureux d’être ici tous les jours. Je suis très heureux d’être dans cette ville , dans ce club qui grandit, j’ai la chance de vous voir tous », a déclaré le joueur de 37 ans.
« À un moment donné, j’ai croisé presque tout le monde. Avec certains, nous nous sommes entraînés ensemble. C’est un plaisir de vous voir grandir de jour en jour. Je vous invite à continuer à vous battre et à poursuivre vos rêves. »
Plus en magasin en 2025
Aussi réussie que 2024 ait été pour Messi et Miami, la superstar emblématique a admis que le club n’avait pas atteint l’objectif ultime de remporter la Coupe MLS présentée par Audi.
« J’aurais aimé recevoir ce prix dans une autre situation, pouvoir jouer la finale samedi prochain. Mais c’est aussi ça le football, se dépasser chaque jour », a déclaré Messi. « Nous avions un grand rêve d’être champions de la MLS cette année. Cela ne s’est pas produit, mais l’année prochaine, nous reviendrons plus forts pour réessayer.
Le nouvel entraîneur-chef Javier Mascherano dirigera Miami la saison prochaine, réunissant Messi avec un ancien coéquipier argentin et du FC Barcelone. Les légendes du Barça Sergio Busquets, Jordi Alba et Luis Suárez reviendront également chez les Herons en 2025.
Le message de Messi
Messi a clôturé son discours de remerciement en exhortant les jeunes de l’académie de Miami à viser l’excellence alors que lui et ses collègues superstars de la première équipe cherchent à atteindre de nouveaux sommets l’année prochaine.
« C’est de cela qu’il s’agit, et surtout maintenant que vous êtes jeune. Battez-vous pour vos rêves, travaillez dur et battez-vous pour ce que vous voulez. En fin de compte, les sacrifices et les efforts sont récompensés », a-t-il déclaré. « Alors continuez ainsi, car le club continue de vous soutenir, car vous êtes dans une période de grande croissance, avec de nombreuses possibilités.
« Je crois que vous avez vu à quel point l’académie a changé au cours de la dernière année et demie. Et ne doutez pas que cela continuera ainsi, et vous aurez toutes les opportunités de vous battre pour vos rêves. Donc, une fois encore une fois, merci beaucoup, et c’est un honneur d’être ici avec vous. Merci.
