Le copropriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, a déclaré vendredi qu’il s’attend à ce que le capitaine Lionel Messi reste au club jusqu’en 2026 et qu’il a demandé l’avis de l’Argentin concernant la recherche d’un nouvel entraîneur-chef.
Le manager Tata Martino a officiellement annoncé sa démission pour raisons personnelles lors de la même conférence de presse. L’Athletic a annoncé la nouvelle mardi.
« (Messi) est sous contrat jusqu’en 2025 », a déclaré Mas. « Léo et moi nous asseyons et nous discuterons de l’avenir. Comme je l’ai déjà dit et je le répète maintenant : je m’attends pleinement à l’ouverture de notre nouveau stade en 2026 à Miami et à l’ouverture de notre saison 2026 – espérons-le, après une campagne 2025 chargée de trophées – que Lionel Messi sera notre numéro 10. »
Le nouveau stade de Miami, baptisé Miami Freedom Park, devait initialement ouvrir ses portes l’année prochaine, mais en septembre, le club a annoncé qu’il déménagerait sur le nouveau terrain en 2026.
L’avenir de Messi, tant en club qu’en sélection, reste incertain. L’octuple vainqueur du Ballon d’Or, fraîchement vainqueur de la Coupe du monde avec l’Argentine en 2022, a longtemps gardé la porte ouverte pour défendre ce titre lorsque le tournoi se déroulera en Amérique du Nord.
Messi, cependant, a terminé sa saison 2024. Miami a été éliminé par Atlanta United en quarts de finale de la Conférence Est de la MLS le 9 novembre. Il a participé à deux éliminatoires de la Coupe du monde pour l’Argentine la semaine dernière et ne sera actif en compétition qu’à la nouvelle année.
Messi a parlé de son avenir à long terme et de son amour pour Barcelone plus tôt vendredi, dans une interview avec le média catalan 3Cat.
« Mes enfants sont nés ici », a déclaré l’homme de 37 ans. « J’ai passé toute ma vie là-bas. Je sens que j’appartiens à Barcelone.
« Ma famille et moi pensons toujours à la possibilité de retourner vivre là-bas un jour. Mes enfants, ma femme et moi manquons beaucoup de notre vie là-bas. Nos amis nous manquent.
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Les rapports ont lié son ancien coéquipier argentin et barcelonais Javier Mascherano comme favori pour remplacer Martino. Mascherano est actuellement l’entraîneur-chef de l’équipe masculine argentine U-20. Vendredi, Mas a semblé confirmer l’embauche, affirmant que le candidat idéal devrait avoir la capacité de s’identifier à Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba et Luis Suarez.
« Nous sommes sur le point de finaliser un accord avec un nouvel entraîneur », a déclaré Mas. « Nous en ferons l’annonce dans les prochains jours. J’ai parlé à Lionel samedi après que lui et Tata aient parlé. Je lui ai demandé : « Qu’est-ce qui est important pour vous et qu’est-ce qui est important pour tirer le meilleur parti de notre équipe et de notre onze de départ. Comment pouvons-nous nous améliorer ? Léo m’a fait part de ses réflexions.
« C’est un poste très attractif pour un entraîneur. Nous sommes parvenus à trois candidats finaux mardi. La familiarité avec Leo et les autres stars est un avantage à tous égards.
« Je veux que Leo se sente à l’aise avec le nouvel entraîneur qui arrive. Raul (Sanllehi, président des opérations football) et moi serons le fer de lance. Leo m’a donné ce que je lui ai demandé, c’est-à-dire une contribution. C’était l’implication et l’engagement de Leo, ce qui est franchement tout le temps.
Mas et Sanllehi vendredi (Carmen Mandato/Getty Images)
Mas, lors de sa conférence de presse de 40 minutes, a déclaré qu’un entraîneur ayant une expérience en MLS « serait bien » mais que ce n’est pas le facteur décisif. « Je pense que le développement de l’identité (footballistique) du club est plus important. Comment gérer une équipe au talent illimité ? Parce que la meilleure version de l’Inter Miami n’a pas encore été vue.
Quel avenir pour Martino ?
Martino a révélé qu’il avait pris la décision de démissionner avant le début de la série de trois matchs entre Miami et Atlanta, ajoutant que c’était « strictement personnel ». « Je dois quitter l’Inter Miami », a déclaré Martino. « Nous ne pouvons pas revenir et je dois retourner à Rosario. »
Martino a d’abord communiqué sa décision à Sanllehi. Il a ensuite rencontré Messi avant de parler avec Mas.
« Personne dans mon équipe n’était au courant de cette décision finale », a déclaré Martino. « Je ne voulais pas créer de distraction. L’Inter Miami est un environnement très exigeant. Cela peut être piègeant. Mais je suis très heureux d’avoir participé au redressement du club. Nous repartons avec un goût amer dans la bouche après l’élimination.
Martino a été interrogé sur sa relation avec Messi, une relation qui est scrutée depuis près d’une décennie. Martino, 61 ans, a entraîné Messi à trois reprises. D’abord à Barcelone en 2014, suivi de deux saisons en tant qu’entraîneur de l’Argentine de 2015 à 2016.
« C’est le plus proche que nous ayons jamais été après trois passages ensemble », a ajouté Martino. « Cela a beaucoup à voir avec ma propre croissance professionnelle et la place de Messi dans le football mondial aujourd’hui. C’était le meilleur moment que nous ayons passé ensemble.
Martino a déclaré qu’il n’envisagerait aucune nouvelle offre de coaching avant plusieurs mois.
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(Photo du haut : Chris Arjoon/AFP via Getty Images)
