L’Inter Miami et Lionel Messi ont subi l’élimination à la surprise générale au premier tour des séries de la MLS.
Messi et sa bande ont baissé pavillon en trois matchs devant l’Atlanta United, vainqueur 3-2 de la rencontre décisive disputée à Miami.
Le club de l’Argentin de 37 ans faisait pourtant figure de grand favori, fort du meilleur bilan à l’issue de la saison avec un record de points. Atlanta United n’avait pour sa part fini que 9e dans l’Association de l’Est, dernière place donnant accès au tournoi éliminatoire.
L’Inter Miami avait pris l’avantage dès la 17e minute grâce à Matias Rojas, qui a converti une frappe de Messi repoussée par le gardien adverse.
Jamal Thiaré a toutefois renversé la vapeur en trois minutes, enchaînant deux buts, d’abord à la 19e, puis à la 21e.
Les Floridiens ont bien cru revenir à la hauteur des Georgiens dans la foulée, mais Diego Gomez a été signalé hors jeu à peine deux minutes plus tard.
Il aura fallu attendre la 65e et un coup de tête de Messi pour que l’Inter Miami crée l’égalité. Mais Atlanta United a repris l’avantage à la 76e, cette fois définitivement, grâce à une tête de son milieu Bartosz Slisz.
Messi et les siens pourront nourrir des regrets, eux qui ont tiré presque trois fois plus que leurs adversaires et cadré plus du double de tentatives, en plus d’avoir largement dominé la possession.
De son côté, Atlanta United avance en demi-finales d’association face à Orlando City SC, tandis que l’autre choc est tout new-yorkais, avec les Red Bulls et le New York City FC.
