HONG KONG — Les trois jours d'adulation de Lionel Messi à Hong Kong se sont terminés par un chagrin pour ses fans puisque l'Argentin n'est pas entré sur le terrain lors de la victoire 4-1 de l'Inter Miami contre la Ligue XI locale lors d'un match amical joué devant une foule à guichets fermés. Dimanche.
Les spectateurs ont scandé « remboursement » et le gouvernement de Hong Kong a déclaré que les organisateurs du match, Tatler Asia, pourraient être confrontés à une réduction de leur financement après que Messi soit resté sur le banc pendant le match.
Le Comité des événements sportifs majeurs (MSEC) a accordé 15 millions de dollars de Hong Kong (1,92 million de dollars) pour l'événement, ainsi qu'une subvention d'un million de dollars de Hong Kong pour le site, a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
« Considérant que Messi ne jouera pas le match aujourd'hui, le gouvernement, ainsi que tous les fans de football, sont extrêmement déçus de l'arrangement des organisateurs. L’organisateur doit une explication à tous les fans de football », ont-ils déclaré.
« Le MSEC prendra des mesures de suivi auprès de l'organisateur conformément aux termes et conditions, notamment en réduisant le montant du financement du fait que Messi ne jouera pas le match. »
Les organisateurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que Messi et son ancien coéquipier de Barcelone, l'Uruguayen Luis Suarez, jouent et qu'ils étaient extrêmement déçus qu'ils participent au match.
« Malgré certains reportages, Tatler ne disposait d'aucune information sur la non-participation de Messi ou de Suarez avant le coup d'envoi », ont-ils déclaré dans un communiqué.
« Messi et Suarez ont été jugés inaptes à jouer par le service médical de leur équipe, à la grande déception de tout le monde, y compris la nôtre. »
ADORER LES FANS
Quelque 40 000 supporters s'étaient rassemblés au stade de Hong Kong pour l'entraînement de samedi, scandant « Messi ! Messi ! Messi ! et brandissant des copies de son maillot numéro 10 alors que lui et le copropriétaire du club, David Beckham, interagissaient avec les enfants de la région.
« J’ai commencé à regarder le football à cause de Messi. Il est mon idole depuis le premier jour », a déclaré Aasir Mubarak, 16 ans. « C'est mon premier jour à regarder Messi en personne, donc ça va être un jour très spécial et je m'en souviendrai toute ma vie. »
Le vainqueur de la Coupe du monde avait été assailli par des supporters adorateurs vêtus du bleu et blanc de l'Argentine ou du rose de Miami depuis son arrivée d'Arabie Saoudite vendredi, des centaines de personnes attendant devant l'hôtel de l'équipe pour essayer d'apercevoir le joueur de 36 ans.
« Je me sens particulièrement excité aujourd'hui car je suis un grand fan de Messi depuis 2014, lorsque j'ai commencé à regarder le football, mais je n'ai jamais eu la chance de me rapprocher de lui », a déclaré Gary Sheng, un étudiant de 19 ans.
« Aujourd'hui, les mots ne peuvent décrire mes sentiments. Lorsque le roi du football est à quelques mètres de vous, cette excitation dépasse les mots. Je me sens incroyablement heureux.
Les Hongkongais réclamaient des billets de match, coûtant entre 880 et 4 880 dollars de Hong Kong, lors de leur mise en vente en décembre, et les ont récupérés en moins d'une heure dans l'enthousiasme suscité par le fait que Messi dispute son premier match sur le territoire depuis 2014.
L'octuple vainqueur du Ballon d'Or peut s'attendre à des scènes similaires à Tokyo lorsque Miami poursuivra sa tournée de pré-saison avec un match amical contre les champions de la J-League Vissel Kobe mercredi.
Ils lancent leur campagne de Major League Soccer contre le Real Salt Lake le 21 février.
