Des dizaines de milliers de passionnés de football ont envahi les rues de Hong Kong, attendant avec impatience d'apercevoir Lionel Messi alors qu'il s'entraînait avec ses coéquipiers de l'Inter Miami avant le match très attendu contre le Hong Kong Select XI dimanche.
Lionel Messi arrive dans un stade bondé lors de l'entraînement de l'Inter Miami à Hong Kong(X)
La police a dû fermer les routes entourant le stade de Hong Kong pour gérer la foule alors que les supporters réclamaient à grands cris d'apercevoir la superstar argentine, largement considérée comme le plus grand joueur de sa génération.
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Quelques heures avant le début de la séance d'entraînement, des supporters dévoués ont formé de longues files d'attente devant la salle de 40 000 places, scandant le nom de Messi à l'unisson. L'excitation a atteint son paroxysme lorsque l'Inter Miami, propriété de l'icône du football David Beckham, est entré sur le terrain, accueilli par des acclamations tonitruantes venant d'un stade presque rempli.
Les niveaux de décibels sont montés encore plus haut lorsque Messi, 36 ans, est entré sur le terrain, suscitant une ovation électrisante de la part des spectateurs. Malgré une blessure aux ischio-jambiers, l'octuple Ballon d'Or a participé à un entraînement doux, s'étirant et rejoignant plus tard un groupe d'écoliers chanceux de Hong Kong pour un kickabout lors d'une clinique de coaching.
Beckham lui-même s'est chargé de transmettre les compétences aux jeunes participants, mais c'est Messi qui est resté le point central de l'événement. Pour de nombreux fans, en particulier ceux qui étaient venus de loin, voir Messi en personne était un rêve devenu réalité.
La mer de spectateurs portait soit des maillots argentins à rayures bleues et blanches, soit des maillots roses de l'Inter Miami, démontrant leur soutien indéfectible à leur icône bien-aimée du football et à son club.
Les billets pour le match de dimanche se sont vendus en une heure lorsqu'ils ont été mis en vente en décembre, et les détaillants de sport ont rapporté que les maillots de Messi s'envolaient des étagères.
Messi a soigné une tension aux ischio-jambiers lors de la tournée mouvementée de l'équipe, qui les aura vus jouer six matchs en 19 jours avant la saison MLS qui débutera le 21 février.
Il n'est entré en jeu que pendant les dernières minutes d'une défaite amicale 6-0 contre Al Nassr en Arabie Saoudite jeudi soir.