La tournée de pré-saison de l'Inter Miami en Arabie Saoudite n'a pas été le succès espéré par les organisateurs.
Les Hérons ont été battus par Al-Hilal (4-3) et Al-Nassr (6-0) lors de leurs deux rencontres amicales, et la très médiatisée « Last Dance » entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo n'a pas eu lieu. L'attaquant d'Al-Nassr, Ronaldo, s'est retiré du match en raison d'une blessure la veille et Messi a été une omission surprise du onze de départ, bien qu'il soit entré en jeu en tant que remplaçant tardif.
Les rapports suggèrent que Messi souffrait d'une légère blessure aux ischio-jambiers et Miami a choisi de ne pas risquer son atout vedette. S'adressant aux journalistes vendredi à Hong Kong, l'entraîneur-chef des Herons, Tata Martino, a confirmé qu'il s'attend à ce que Messi participe au match de dimanche.
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Lionel Messi était suffisamment en forme pour participer à une séance pour enfants au stade de Hong Kong samedi. LAM YIKREUTERS
« Nous voulons Léo [Messi] jouer le plus possible », a déclaré Martino. « Nous évaluerons les joueurs. L’espoir est que Leo puisse jouer le plus de minutes possible. Nous verrons à l'entraînement de demain mais il est probable qu'il jouera dimanche.
« Nous avons eu quatre matchs sans gagner en pré-saison, nous devons sortir de cette dynamique », a ajouté l'ancien patron de Barcelone. « C'est une priorité de gagner le match de dimanche. »
L’Inter Miami regorge d’« imperfections » de pré-saison
On s'est toujours attendu à ce que Miami, avec son mélange unique de vétérans superstars et de diplômés de l'académie, ait besoin d'un peu de temps pour se figer au début de 2024. Mais même en tenant compte du vent de changement qui a balayé le sud de la Floride au cours des six derniers mois, la ville de Miami les performances de pré-saison semblent extrêmement désorganisées.
Ils ont perdu trois de leurs quatre matchs jusqu'à présent cette pré-saison, le plus récent étant une raclée de six buts contre une équipe d'Al-Nassr sans Ronaldo ni Sadio Mané. S'exprimant avant le match de dimanche à Hong Kong, Martino a admis qu'il attendait davantage de sa part.
« Les résultats et les performances de l'équipe en Arabie Saoudite n'étaient pas ceux auxquels nous nous attendions… Nous avons bien joué lors de notre premier match en Arabie Saoudite mais notre deuxième match a été très décevant.
« De nombreux aspects doivent être améliorés. Nous avons eu des imperfections, ce n’est pas une chose spécifique. Nous avons évidemment encaissé beaucoup de buts. Nous essayons de trouver un moyen pour les joueurs de donner le meilleur d’eux-mêmes.
Mais malgré ces problèmes de jeunesse, Miami reste l'un des favoris pour concourir pour la Coupe MLS en 2024. La structure des compétitions éliminatoires de la ligue signifie qu'ils n'ont pas besoin d'être à leur meilleur dès le début ; tant qu’ils arriveront en séries éliminatoires en bonne forme, il sera difficile de les arrêter.
« S'il y a un moment où cela doit arriver et qu'une alarme doit sonner, il vaut mieux que cela se produise en pré-saison », a expliqué Martino. « Nous allons essayer de nous améliorer et de présenter la meilleure équipe lors de notre premier match de championnat. »