La serviette en papier contenant l'accord qui a vu Lionel Messi rejoindre le FC Barcelone sera mise aux enchères au prix de départ de 380 000 $ (300 000 £).
La serviette, signée en 2000 pour acquérir les talents de Messi, alors âgé de 13 ans, sera vendue par la maison de ventes Bonhams en mars.
L'engagement de contrat a été écrit au stylo à bille bleu par Carles Rexach, alors directeur sportif du Barça, sur la serviette de 6,5 x 6,5 pouces.
« À Barcelone, le 14 décembre 2000, en présence de MM. Minguella et Horacio, Carles Rexach, secrétaire technique du FC Barcelone, s'engage sous sa responsabilité et contre certaines opinions dissidentes à recruter le joueur Lionel Messi, à condition de respecter les montants convenus », a écrit M. Rexach.
La serviette est également signée par Horacio Gaggioli, l'agent argentin qui a le premier attiré l'attention de Messi sur Barcelone, et Josep Minguella, le conseiller en transfert du club à l'époque.
Avec M. Rexach, M. Minguella a aidé à organiser la première audition de M. Messi avec les Blaugrana en septembre 2000.
Le 14 décembre, M. Rexach, M. Minguella et M. Gaggioli se sont rencontrés pour déjeuner au club de tennis de Pompeia pour signer la serviette. Plus tard dans la nuit, Joan Gaspart, alors président de Barcelone, a confirmé et scellé l'accord, changeant ainsi l'histoire du football à venir.
Après avoir évolué au sein de la célèbre La Masia, l'académie du Barça, M. Messi allait devenir l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football, après avoir fait ses débuts dans l'équipe senior en 2004 à l'âge de 16 ans, devenant ainsi le plus jeune joueur à représenter le club lors d'un match officiel à l'époque.
Ce fut le début d'une carrière légendaire pour M. Messi, au cours de laquelle il fit 778 apparitions pour Barcelone, battant le record de buts du club et remportant 35 trophées pendant son séjour au Camp Nou, dont 10 titres de Liga et quatre Ligues des champions.
« C'est l'un des objets les plus passionnants que j'ai jamais manipulés », a déclaré Ian Ehling, responsable des beaux livres et manuscrits chez Bonhams New York, dans un communiqué.
« Oui, c'est une serviette en papier, mais c'est la fameuse serviette qui a été au début de la carrière de Lionel Messi. Cela a changé la vie de Messi, l’avenir du FC Barcelone, et a contribué à offrir certains des moments les plus glorieux du football à des milliards de fans à travers le monde.
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