Kiratchapat Sirisareewattang, 17 ans, a déclaré que sa famille, tous parés de maillots de l'Inter Miami, était venue de Thaïlande pour voir la star du football.
« Ma mère suit Messi depuis… des années », a-t-elle déclaré. « C'est la première fois qu'elle le voit. »
Mais ils ne resteraient pas pour le match de dimanche car ils devaient prendre un vol de retour, a-t-elle déploré.
Phaidon Dalakakis et Jonas Gantner, tous deux âgés de 22 ans, se sont rendus pour la première fois d'Allemagne à Hong Kong pour attraper Messi, 36 ans, en Asie, ce qui, selon eux, était une opportunité rare.
« C'est une énorme opportunité puisque Messi est vraiment vieux et pourrait prendre sa retraite dans quelques années », a déclaré l'étudiant.
Lionel Messi entre sur le terrain du stade de Hong Kong samedi. Photo : Sam Tsang
Arrivé jeudi, Dalakakis a déclaré qu'il passerait une semaine dans la ville.
« Jusqu'à présent, nous avons vu le spectacle de lumière et avons parcouru les rues de la vieille ville et certains centres commerciaux », a ajouté Dalakakis. «Nous voulons voir la partie historique de la ville.»
Parmi les supporters se trouvaient de nombreux touristes du continent arrivés dans la ville dans la matinée. Des publications sur les réseaux sociaux mettant en vedette Messi, ses coéquipiers et le copropriétaire du club David Beckham circulaient sur la populaire plateforme continentale Xiaohongshu, avec des photos et des séquences vidéo montrant la foule à l'intérieur du stade samedi et l'arrivée de l'équipe un jour plus tôt au Fullerton Ocean Park. Hôtel où séjournait le club.
Certains fans du continent ont également partagé des publications de visites de chambres à l'hôtel d'Aberdeen qu'ils avaient réservées juste pour se rapprocher de la star.
La police se rassemble à Causeway Bay avant la séance d'entraînement ouverte de l'Inter Miami. Photo : Sam Tsang
Mario Zhang, 20 ans, a déclaré au Post qu'il avait quitté son domicile à Shenzhen à 9 heures ce matin pour la séance d'entraînement.
« Je suis ici beaucoup plus tôt puisque le stade ouvre à 14h30 », a déclaré Zhang. « Aujourd'hui, les places sont libres, je dois donc me dépêcher. »
L'étudiant est arrivé à Hong Kong avec des amis, apportant un appareil photo et des jumelles pour apercevoir Messi au stade.
Nokuphiwe Mthembu, 36 ans, basée à Shenzhen, est venue de la ville voisine à Hong Kong pour que son fils de 10 ans, Luyanda Buthelezi, puisse voir Messi jouer.
« C'est une excellente occasion de voyager », a déclaré Mthembu. « C'est marrant. Je ne suis jamais allé dans un stade auparavant.
Les supporters de football font la queue samedi pour entrer dans le stade de Hong Kong à Causeway Bay. Photo : Sam Tsang
La mère a ajouté que le jeu lui offrait également l'opportunité de profiter de l'aéroport de Hong Kong pour poursuivre son voyage.
« Je m'envolerai pour les Philippines demain », a-t-elle ajouté. « C'est plus pratique que de prendre l'avion depuis Shenzhen. »
Le Hongkongais Jerry Ng, 30 ans, a déclaré qu'il était parti pour le stade à 14 heures dans l'espoir de pouvoir rencontrer la star du football et obtenir son autographe.
« J'ai apporté deux maillots avec moi aujourd'hui », a déclaré Ng. « Au départ, je voulais en amener quatre, mais je pensais que cela pourrait être un peu ambitieux. »
Le banquier a déclaré qu'il encadrerait les deux maillots, l'un de la victoire de l'équipe argentine à la Coupe du monde 2022 et l'autre d'un tournoi européen, s'il parvenait à les faire signer.
Un fan de Messi au stade. La visite de l'Inter Miami est l'un des dizaines d'événements majeurs prévus par le gouvernement pour le premier semestre 2024. Photo : Sam Tsang
La police avait précédemment averti les Hongkongais de ne pas se rendre à Causeway Bay s'ils ne voulaient pas assister au match, en raison de la foule immense attendue. Les spectateurs semblent également avoir rejeté l'appel des forces de l'ordre de se rendre au stade via la gare de Tin Hau.
La visite de l'Inter Miami fait partie des plus de 80 événements majeurs annoncés par le gouvernement pour le premier semestre. Ces événements font partie d'un plan visant à stimuler l'économie.
Les détaillants locaux de vêtements de sport ont signalé une augmentation de leur activité alors que les clients se sont procurés des maillots Messi avant le week-end.
Certains restaurants et hôtels ont également déclaré qu'ils s'attendaient à davantage d'affaires grâce à la visite de l'Argentin et de son équipe à Hong Kong.