L’un des moments les plus importants de l’histoire du football a peut-être été commémoré sur une serviette. Il a été utilisé pour recruter officieusement Lionel Messi, 13 ans, au FC Barcelone, où il deviendra l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps.
La serviette sera désormais vendue aux enchères en ligne chez Bonhams – une maison de vente aux enchères privée basée à Londres – pour le compte de l'agent argentin Horacio Gaggioli. L'enchère de départ est d'environ 380 000 $.
Au stylo à bille bleu, l'accord disait ce qui suit, traduit de l'espagnol : « À Barcelone, le 14 décembre 2000 et la présence de MM. [Josep] Minguella et Horacio [Gaggioli]Carles Rexach, directeur sportif du FC Barcelone, s'engage, sous sa responsabilité et indépendamment d'éventuelles opinions divergentes, à recruter le joueur Lionel Messi, à condition de respecter les montants convenus.
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Gaggioli a d'abord attiré l'attention de Messi sur Carles Rexach et Josep Minguella, un autre agent, qui ont organisé ensemble que Messi fasse un essai pour le club quelques mois avant la signature.
Cependant, les négociations se sont heurtées à des obstacles ; le club était initialement réticent à recruter Messi en raison de sa petite taille, de son jeune âge et du fait qu'il n'était pas européen.
Le père de Messi, Jorge Messi, était devenu impatient face à cette impasse. Ainsi, lors d'un déjeuner-réunion entre les dirigeants du club, « Rexach, sentant que les choses avaient atteint un moment crucial, a sorti une serviette en papier d'un distributeur posé sur la table… et s'est mis à écrire », précise le communiqué de la maison de ventes.
« La serviette était un document valide légalement, selon ce que mes avocats m'ont dit, et elle a changé la vie de tout le monde », a déclaré Gaggioli dans une interview à ESPN en 2020.
Ce moment marquerait le début d’un nouveau chapitre pour le football.
Messi s'est entraîné pour l'académie de jeunesse du club pendant des années avant de faire sa première apparition officielle avec l'équipe en 2004, alors qu'il avait 16 ans. Au cours de sa carrière, il a battu plusieurs records en tant que meilleur buteur de tous les temps du FC Barcelone et a remporté de nombreux prix. – dont huit Ballons d'Or et un record de six Souliers d'Or européens. En 2022, il a mené l’Argentine à la Coupe du monde.
« C'est l'un des objets les plus passionnants que j'ai jamais manipulés », a déclaré Ian Ehling, responsable des beaux livres et manuscrits chez Bonhams New York, dans le communiqué de presse. « Oui, c'est une serviette en papier, mais c'est la fameuse serviette qui a marqué le début de la carrière de Lionel Messi. »
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