La confrontation attendue entre les deux plus grands rivaux du football n'a pas abouti jeudi, avec Lionel Messi limité à une apparition tardive comme remplaçant et Cristiano Ronaldo regardant du haut des tribunes alors que son équipe d'Al Nassr battait l'Inter Miami de Messi 6-0.
Ronaldo avait été exclu en raison d'une blessure au mollet et Messi a surpris les supporters saoudiens en restant à l'écart lors du coup d'envoi du match d'exhibition de la Coupe de la saison de Riyad.
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L'entraîneur-chef du club saoudien de Pro League, Luís Castro, a déclaré mercredi que Ronaldo ne pourrait pas participer au match en raison d'une blessure au mollet, tandis que des informations indiquent que Messi a été exclu de la formation de départ par mesure de précaution.
Il y avait une confusion avant le coup d'envoi quant à savoir si Messi serait inclus dans l'équipe de Miami après que l'équipe de MLS ait publié une feuille d'équipe sur X, anciennement Twitter, avec son nom absent.
Cependant, ce message a été supprimé et une nouvelle feuille d’équipe incluant Messi sur le banc a été partagée. Les supporters de Riyad ont dû attendre la 83e minute pour voir Messi entrer en action, alors que Miami perdait déjà 6-0.
Le Brésilien Anderson Talisca a réussi un tour du chapeau pour Al Nassr, tandis que l'ancien défenseur de Manchester City Aymeric Laporte a marqué depuis l'intérieur de sa moitié de terrain. Les autres buts d'Al Nassr sont venus d'Otavio et Mohammed Maran.
Le match, organisé à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, était présenté comme la dernière rencontre de club des deux stars qui ont dominé le football européen pendant une décennie, notamment lors de leurs passages au Real Madrid et à Barcelone.
Lionel Messi n'a joué que quelques minutes lors de la défaite éclatante de l'Inter Miami contre Al Nassr. FAYEZ NURELDINE/AFP via Getty Images
Messi et Ronaldo se sont affrontés 36 fois au fil des ans dans des matches de club et de pays, les équipes de Messi en remportant 16, les équipes de Ronaldo en gagnant 11 et les équipes se contentant de matchs nuls les neuf autres occasions. Messi compte 22 buts et 11 passes décisives dans ces matches ; Ronaldo compte 21 buts et une passe décisive.
Ronaldo, qui a remporté cinq Ballon d'Or contre huit pour Messi, a applaudi depuis les tribunes alors que les buts d'Al Nassr pleuvaient.
Alors que la Saudi Pro League est en pause de mi-saison, Al Nassr prévoyait de disputer deux matches en Chine contre Shanghai Shenhua et Zhejiang avant le match contre Miami à Riyad.
Mais Ronaldo a présenté des excuses publiques le 23 janvier après que sa blessure au mollet ait contribué au report de la tournée d'Al Nassr dans le pays.
L'Inter Miami, qui a perdu 4-3 contre Al Hilal lundi, s'est rendu en Arabie Saoudite dans le cadre de sa tournée de pré-saison. Ils doivent affronter un onze de Hong Kong le 4 février.
Les informations de l’Associated Press ont contribué à ce rapport.