La confrontation prévue entre Lionel Messi et son ancien rival Cristiano Ronaldo en Arabie Saoudite s'est réduite en grande partie à des spectateurs, le club de l'icône argentine, l'Inter Miami, ayant subi une déroute 6-0 alors qu'il soignait un problème aux ischio-jambiers sur le banc.
Al Nassr a mieux réussi sans son homme vedette que Miami en infligeant une lourde défaite à l'équipe américaine, qui a retenu Messi après avoir ressenti un malaise lors de leur match précédent lundi, une défaite 4-3 contre Al Hilal.
Messi, 36 ans, ne devait initialement pas jouer du tout lors du deuxième match. Cela avait été présenté à l’avance comme une potentielle « dernière danse » avec l’ancien attaquant du Real Madrid Ronaldo, 38 ans, son adversaire pendant des années lorsque Messi jouait pour Barcelone, mais la confrontation des deux vétérans ne s’est pas concrétisée.
L'attaquant blessé d'Al Nassr, Cristiano Ronaldo, salue les spectateurs lors du match à Riyad. Photo : AFP
L'équipe de Miami s'est envolée immédiatement après le match pour Hong Kong, où elle arrivera en début d'après-midi, heure locale. Leur copropriétaire, David Beckham, se serait rendu en ville la veille pour un engagement commercial.
Dimanche, au Hong Kong Stadium, ils affronteront une équipe de Hong Kong composée de joueurs de la Premier League locale, après avoir organisé une séance d'entraînement publique samedi soir au même endroit.
Lors du match de jeudi à Riyad, alors que Messi n'était pas titulaire après avoir été nommé uniquement parmi les remplaçants de l'Inter, Al Nassr a stupéfié ses adversaires de la Major League Soccer en marquant trois fois dans les 12 premières minutes.
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L'assaut a commencé après trois minutes, lorsque le compatriote attaquant portugais de Ronaldo, Otavio, a coupé à l'intérieur et a fouillé dans la lucarne, avant que le milieu de terrain brésilien Anderson Talisca n'achève une passe astucieuse à bout portant.
L'ancien défenseur de Manchester City, Aymeric Laporte, a ensuite marqué depuis sa propre moitié de terrain en rattrapant le gardien de Miami Drake Callender sur un coup franc rapidement exécuté.
La seconde mi-temps a apporté d'autres buts pour Talisca, sur penalty, Mohammed Maran, qui a dirigé, et Talisca à nouveau alors qu'il récupérait un long ballon au-dessus de la haute ligne défensive de Miami pour compléter son triplé à 15 minutes de la fin.
Lionel Messi prend place sur le banc de l'Inter Miami à la Kingdom Arena. Photo : USA TODAY Sports via Reuters Con
Messi est entré en lice dans les dernières minutes, tandis que Ronaldo était dans les tribunes pour la rencontre à la Kingdom Arena, qui faisait partie de la Riyad Season Cup.
L'Inter participe à une tournée de pré-saison très serrée qui avait commencé par un match nul et vierge contre le Salvador et une défaite 1-0 contre Dallas, le premier d'entre eux comprenant les débuts de leur nouvelle recrue, l'ami proche de Messi et ancien coéquipier de Barcelone, Luis Suarez. .
La tournée du monde se poursuit à Hong Kong et au Japon avant le retour de la tournée aux États-Unis.