Il est sorti de l'avion avec deux bouteilles de boissons et sa valise, tandis que son garde du corps Yassine Cheuko restait à proximité à tout moment.
Une cérémonie de bienvenue prévue à 14 heures a été repoussée d'une heure en raison du décalage de l'heure d'arrivée de l'avion, provoqué par des retards à l'aéroport de Riyad.
Les joueurs et le staff du club américain se sont rassemblés sur une scène rouge et rose à côté de l'avion et ont reçu un bouquet de fleurs d'un enfant local. La confusion s'est alors installée lorsque le maître de cérémonie, qui utilisait à la fois l'anglais et le cantonais, a demandé à l'équipe de rester pour d'autres formalités, seulement pour qu'ils quittent la scène.
Le petit contingent autorisé à y assister, comprenant huit enfants et des médias, est resté perplexe alors que l'équipe montait à bord d'un autocar en attente.
Un journaliste du Post présent sur place a qualifié l'événement de « gênant », avec des enfants de Hong Kong « très excités » qui attendaient, dans l'espoir de prendre des photos avec les joueurs.
Le bus de l'équipe est resté sur la piste pendant un certain temps avant de passer la douane. Évitant le hall d'arrivée – où un petit nombre de supporters ont été aperçus plus tôt dans la journée portant des maillots de l'Inter Miami – l'équipe a traversé une section privée de l'aéroport avant de se diriger directement vers son hôtel, le Fullerton Ocean Park à Aberdeen.
Après quelques minutes, un représentant de l'Inter Miami est apparu sur la scène du défilé, rejoint par Sam Wong Tak-sum, le commissaire aux sports de Hong Kong, les huit enfants, le personnel de l'autorité aéroportuaire de Hong Kong et les organisateurs de la visite.
Les membres de l'équipe de Miami – dont les noms notables incluent également l'Uruguayen Luis Suarez et les Espagnols Jordi Alba et Sergio Busquets – devaient donner une conférence de presse d'avant-match à l'hôtel Fullerton Ocean Park plus tard vendredi après-midi. L'entraîneur-chef Gerardo Martino et une sélection anonyme de joueurs devaient y assister.
Beckham serait arrivé avant l'équipe pour assister à un événement commercial à huis clos.
Le match de dimanche fait partie d'une tournée de pré-saison qui se déroulera dans cinq pays et couvrira environ 24 000 milles (39 000 km).
L'annonce de la venue de Messi, vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 et huit fois Ballon d'Or du meilleur joueur de la planète, à Hong Kong a déclenché une frénésie parmi les amateurs de football.
Les billets coûtant entre 880 et 4 880 dollars de Hong Kong (113 à 624 dollars américains) se sont vendus en moins d'une heure lors de leur mise en vente en décembre.
Lionel Messi (au centre) débarque, suivi de son coéquipier Luis Suarez et de son garde du corps (à l'extrême droite). Photo : Sam Tsang
Samedi, l'Inter Miami organisera une séance d'entraînement ouverte, également au Hong Kong Stadium. Les billets pour cela, disponibles via Klook entre 580 HK$ et 780 HK$, ont également été vendus. Quelque 15 000 billets ont été distribués aux communautés locales via le gouvernement de la ville.
Le personnel du club de l'Inter Miami organisera également deux stages de football prévus pour les enfants âgés de 9 à 14 ans et certaines œuvres caritatives.
Messi se rend à Hong Kong : quand aura lieu le match de l'Inter Miami, billets, télévision, itinéraire
Ce match était censé voir Messi jouer contre son ancien rival Cristiano Ronaldo, mais ce dernier n'a pas figuré du tout, également à cause d'une blessure.
La colère des supporters s'est manifestée la semaine dernière à Shenzhen, la ville de Chine continentale limitrophe de Hong Kong, lorsqu'Al Nassr y a brusquement annulé deux matches en raison d'un problème au mollet de Ronaldo, bien que le club soit resté pour remplir ses fonctions médiatiques.
Le mois dernier, une source gouvernementale a déclaré au Post qu’il y avait « des clauses contractuelles spécifiant que Messi jouerait dans le match ». [against the Hong Kong XI]sauf en cas de maladie ou de blessure ».