L'Inter Miami a laissé les supporters confus en ajoutant Lionel Messi à son banc de remplaçants peu avant le coup d'envoi du match de la Coupe de la saison de Riyad jeudi contre Al-Nassr. L'octuple vainqueur du Ballon d'Or avait rejoint son rival de longue date Cristiano Ronaldo en ayant été exclu du choc plus tôt dans la journée, laissant de nombreux fans déçus.
La rencontre entre l'Inter et Al-Nassr au Moyen-Orient avait été surnommée « La dernière danse », étant donné qu'il s'agissait de la potentielle rencontre finale sur le terrain entre Messi et Ronaldo.
Cependant, plus tôt dans la semaine, le manager d'Al-Nassr, Luis Castro, a confirmé que ce dernier ne participerait pas à la rencontre phare.
Il a dit : « Nous ne verrons pas [Messi vs Ronaldo]. Ronaldo est dans la dernière partie de sa convalescence pour rejoindre le groupe. Nous espérons que dans les prochains jours vous pourrez commencer à travailler avec l'équipe. Il sera absent du match. »
Et Messi a ajouté aux malheurs des fans présents et du monde entier en abandonnant également par mesure de précaution. Il a ensuite été absent du graphique officiel de l'équipe de l'Inter sur X (anciennement Twitter).
Après une longue période, cependant, l'Inter a supprimé son message initial et l'a ajouté à nouveau à la plateforme de médias sociaux, mettant cette fois Messi parmi ses remplaçants.
Cela a suscité l'optimisme de masse quant au fait que le vainqueur argentin de la Coupe du monde entrera sur le terrain sous le regard de Ronaldo, soutenant ses coéquipiers à la Kingdom Arena.
Messi, 36 ans, et Ronaldo, 39 ans, se sont affrontés 35 fois au cours de leur illustre carrière. Le premier compte 16 victoires lors de ces rencontres, tandis que le second en compte 10 à son actif.
Ils se sont rencontrés pour la première fois sur le terrain alors que Messi était un prodige à Barcelone et que Ronaldo se faisait un nom à Manchester United.
Mais la plupart de leurs affrontements mémorables ont eu lieu sous la forme du Clasico après que Ronaldo ait quitté Old Trafford pour le Real Madrid en 2009.
Messi compte huit Ballons d'Or par rapport à l'icône portugaise, qui en a remporté cinq, et sa victoire en Coupe du monde avec l'Argentine en 2022 a renforcé sa position dans le débat populaire sur le GOAT.
Ronaldo a publiquement hésité à ce que Messi ait remporté un Ballon d'Or record contre Erling Haaland l'année dernière. Cependant, en septembre, il a insisté sur le fait que la rivalité entre les deux hommes était terminée.
« La haine ? Je ne vois pas des choses comme ça. La rivalité est terminée. C'était bien, les spectateurs ont aimé. Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne sont pas obligés de détester Messi et vice versa.
« Nous avons bien fait. Nous avons changé l'histoire du football. Nous sommes respectés partout dans le monde, c'est la chose la plus importante.
« Il a suivi son chemin, et j'ai suivi le mien, même si je joue en dehors de l'Europe. D'après ce que j'ai vu, il se porte bien, et moi aussi. L'héritage perdure, mais je ne vois pas de rivalité comme que.
« Nous avons partagé la scène plusieurs fois. Cela faisait 15 ans. Je ne dis pas que nous sommes amis, je n'ai jamais dîné avec lui, mais nous sommes des collègues professionnels et nous nous respectons. »