La Major League Soccer a connu une explosion d'audience dans le monde entier après la décision surprise de Lionel Messi de rejoindre l'Inter Miami de David Beckham l'année dernière. Messi avait des millions qui l'attendaient en Arabie Saoudite, ce qui l'aurait amené à rejoindre la même ligue que Cristiano Ronaldo.
Au lieu de cela, Messi souhaitait se rendre aux États-Unis, où son impact s'est immédiatement fait sentir à Miami.
Mais pour d’autres dans la MLS, l’arrivée de Messi était plus qu’un simple coup de publicité ou un moyen pour lui de s’en aller au coucher du soleil après avoir joué son apogée dans les meilleures ligues européennes.
CLIQUEZ ICI POUR PLUS DE COUVERTURE SPORTIVE SUR FOXNEWS.COM
Tim Parker, de St. Louis City SC, pose en tenue Lotto sur un ballon de football. (Loto)
Tim Parker, un vétéran de la MLS qui était en lice pour le titre de défenseur de l'année après une saison de carrière avec St. Louis City SC, a déclaré à Fox News Digital que cette arrivée prouve que la ligue ne devrait plus être considérée comme une « ligue de retraite » pour les stars internationales.
« Je pense que l'arrivée de Messi est évidemment le nom le plus important, le plus grand », a déclaré Parker, qui faisait la promotion de l'annonce de son équipe de marque Lotto jeudi. « Il joue toujours pour l'Argentine. Au début, les gens pensaient que quand les vieux venaient ici, c'était une ligue de retraite, ceci et cela. Mais il joue toujours pour l'Argentine, il marque toujours des buts sur la scène internationale. Oui, il marque toujours des buts en MLS, mais ce n'est pas comme s'il ne le faisait pas également contre les meilleurs au monde sur d'autres scènes.
LIONEL MESSI AUTOGRAPHE LE MAILLOT APRÈS LES SPOTS DE FAN LA STAR DE L'INTER MIAMI ASSIS AU FEU DE CIRCULATION
« Je pense donc que nous devons vraiment rationaliser ce processus de réflexion selon lequel les gars viennent ici en tant que 'ligue de retraite' parce que ce n'est tout simplement plus comme ça. »
En 2007, lorsque Beckham est arrivé à Los Angeles pour jouer pour le Galaxy, cette décision a été ridiculisée à l'étranger car le niveau de talent en MLS n'était même pas proche de celui de la Premier League anglaise et de la Liga, où il a joué avec Manchester United et Avant le Real Madrid.
Une décennie et demie plus tard, la MLS continue de croître dans une direction positive avec de plus en plus de joueurs internationaux rejoignant le giron, et ceux comme Parker qui sont des talents locaux capables de concourir aux plus hauts niveaux.
Pour la huitième année consécutive, la MLS a battu son record de fréquentation des matchs sur une seule saison, dépassant les 8,6 millions en 2019 et les 10 millions en 2022.
Lionel Messi de l'Inter Miami contrôle le ballon contre le Toronto FC au stade DRV PNK le 20 septembre 2023, à Fort Lauderdale, en Floride. (Carmen Mandato/Getty Images)
L'arrivée de Messi, ainsi que de ses coéquipiers de l'Inter Miami Sergio Busquets, Jordi Alba et maintenant Luis Suarez, montre l'investissement des joueurs populaires du monde entier. Bien sûr, ils ont dépassé leur apogée, mais comme Parker l'a mentionné, Messi n'a pas fini de rivaliser avec les meilleurs du monde.
Parker et ses coéquipiers du City SC affronteront ce groupe cette saison après n'avoir pas vu Messi lors de leur rencontre de 2023. Saint-Louis a disputé sa saison inaugurale en 2023, où ils ont remporté la Conférence Ouest, bien qu'ils aient échoué lors des éliminatoires de la Coupe MLS avec une sortie anticipée face au Sporting KC – un rival acharné.
Parker, qui a joué pour les Whitecaps de Vancouver, les Red Bulls de New York et le Dynamo de Houston au cours des saisons passées, a marqué quatre buts tout en offrant une défense solide avec 29 plaqués en tant que défenseur central partant de l'équipe et vice-capitaine.
Il sait que ça va être difficile de voir Messi sur le terrain et d'essayer de l'arrêter, lui et ses soutiens. Mais c’est finalement la compétition qu’il souhaite.
« Ce sera certainement une tâche ardue, mais c'est quelque chose qui nécessite plus de 90 minutes de concentration », a-t-il expliqué. « Je pense que c'est l'une des choses les plus importantes lorsque vous jouez contre le meilleur joueur de tous les temps, vous ne pouvez pas avoir un moment de défaillance car il pourra en profiter. Et avec son casting de soutien, ils peuvent faire de même. Avec Suarez, Busquets, Alba, tous ces gars qu'ils ont dans ce club en ce moment, cela va nécessiter un effort de concentration de toute l'équipe.
LIONEL MESSI MARQUE UN THRILLER DE COUP FRANC SPECTACULAIRE ; L'INTER MIAMI AVANCE AUX QUARTS DE FINALE DE LA COUPE DES LIGUES
Parker pense même que la MLS doit poursuivre sa croissance en ouvrant les plafonds salariaux et en permettant à d'autres équipes de participer à la construction de ces super équipes avec des joueurs internationaux intéressés à venir aux États-Unis. Beckham a donné le ton, mais il a dû faire preuve de beaucoup de créativité avec le plafond salarial de la MLS pour 2023 à 5,21 millions de dollars.
« Je pense que la ligue devrait définitivement ouvrir les plafonds salariaux. Donner le pouvoir aux équipes qui sont prêtes à dépenser contre celles qui ne le sont pas », a-t-il déclaré. « Et ce n'est pas nécessairement que les équipes ne sont pas disposées à dépenser, mais nous avons réussi à faire ce que nous avons fait l'année dernière sans dépenser beaucoup d'argent.
« Je pense qu'en ouvrant les plafonds salariaux, cela modifiera un peu les restrictions imposées à la ligue. Je pense qu'il y a encore beaucoup de choses à faire, mais cela peut changer. Nous espérons que cela pourra changer. dans les deux prochaines années. »
Tim Parker du St. Louis City SC frappe un ballon de football dans les crampons du Lotto. (Loto)
MLS continue de se concentrer sur davantage de croissance et d’exposition. Parker sait personnellement à quoi cela ressemble après avoir vu l'effusion de soutien à Saint-Louis, une ville qui, selon lui, meurt d'envie d'avoir une équipe de football depuis un certain temps.
Tant que les joueurs réalisent que la compétition n'est plus ce qu'elle était il y a plusieurs décennies, Parker a également hâte de voir comment d'autres rejoindront ses rangs à l'étranger à l'avenir.
Rejoindre le Loto
Parker est également impatient de contribuer au développement de la marque Lotto aux États-Unis, alors que la marque de sport italienne l'a ajouté jeudi à sa liste de plus de 500 athlètes dans le monde, tout en faisant de l'ancien MVP de la MLS Mike Magee leur nouveau chef de division de football américain. Talent.
Après des conversations franches avec Magee et l'équipe Lotto, et après être tombé amoureux des chaussures de football Stadio de la marque, la décision a été facile pour Parker.
Tim Parker du St. Louis City SC a rejoint Lotto Brand, le fabricant italien d'équipements sportifs. (Loto)
CLIQUEZ ICI POUR OBTENIR L'APPLICATION FOX NEWS
« Comme tout le monde le sait, les crampons sont en quelque sorte la seule chose qui compte pour un joueur de football en termes d'équipement et d'équipement que vous pouvez vraiment personnaliser et choisir », a-t-il déclaré. « Pour moi, l'année dernière, j'ai essayé plusieurs paires différentes. Je suis vraiment coincé avec deux paires, et l'une d'elles en particulier qui est Stadio.
« C'est vraiment cool. J'espère que j'aurai l'occasion de rencontrer d'autres athlètes et cela fait aussi partie de ce que l'on souhaite lorsque l'on rejoint une famille si mondiale. Ensuite, évidemment, je pense que j'ai hâte de développer la marque dans le États. »
Scott Thompson est un écrivain sportif pour Fox News Digital.