LONDRES – La serviette sur laquelle Lionel Messi, 13 ans, a signé son premier contrat avec Barcelone sera vendue aux enchères en mars pour un prix de départ de 300 000 £ (500 000 S$), a annoncé la maison de vente aux enchères britannique Bonhams le 31 janvier.
La serviette a été signée en décembre 2000 lorsque Carles Rexach, alors directeur sportif du Barça, s'est mis d'accord avec Jorge Messi, le père de Messi, et l'agent Horacio Gaggioli pour recruter l'adolescent argentin qui est devenu le meilleur buteur de tous les temps du club.
Le moment charnière dans l'histoire du football s'est produit après que Rexach a invité Messi senior à déjeuner sur ses inquiétudes face au manque de réponse suite aux premiers essais de son fils au club espagnol.
« A Barcelone, le 14 décembre 2000 et en présence de MM. Minguella et Horacio, Carles Rexach, directeur sportif du FC Barcelone, s'engage, sous sa responsabilité et indépendamment d'éventuelles opinions dissidentes, à recruter le joueur Lionel Messi, à condition que nous conservions aux montants convenus », est écrit sur la serviette du club de tennis de Pompeia.
L'accord, ratifié par le président du club de l'époque, Joan Gaspart, a été officiellement signé le soir même et, un mois plus tard, Barcelone a finalisé la signature de Messi pour commencer son séjour de 20 ans au club catalan.
L'octuple vainqueur du Ballon d'Or a aidé le Barça à remporter 35 titres, réalisant un record de 782 apparitions et marquant 674 buts. REUTERS