La serviette sur laquelle a été rédigé de manière informelle le premier accord de Lionel Messi avec Barcelone sera vendue aux enchères.
Bonhams – une maison de vente aux enchères internationale privée basée à Londres – organisera la vente aux enchères du 18 au 27 mars, avec un prix de départ de 300 000 £ (381 000 $), pour le compte de l'agent de joueur argentin Horacio Gaggioli.
L'accord a été conclu le 14 décembre 2000, le directeur de Barcelone, Carles Rexach, souhaitant désespérément que le club recrute Messi, alors âgé de 13 ans.
Messi avait impressionné lors de son essai de deux semaines avec Barcelone en septembre 2000, mais le club était initialement réticent à recruter un joueur aussi jeune et non européen.
Rexach craignait que le club catalan ne rate la signature de Messi, qui était retourné dans sa ville natale de Rosario en Argentine.
Gaggioli a déclaré à The Athletic l'année dernière qu'il avait informé Rexach en décembre 2000 que s'ils ne pouvaient pas s'engager à signer Messi, l'adolescent serait proposé à d'autres clubs, dont le Real Madrid.
Rexach a invité Gaggioli à dîner à Barcelone pour prendre une décision finale concernant Messi, mais il y avait un problème : Rexach n'avait pas le temps de rédiger ou d'imprimer un contrat mais avait besoin des signatures nécessaires sur un document qui deviendrait plus tard juridiquement contraignant.
Sa solution consistait à prendre une serviette et à écrire des mots contractuels qui seraient ensuite signés par les parties concernées, pour signaler un engagement juridique.
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Sur la serviette on pouvait lire : « À Barcelone, le 14 décembre 2000, et en présence du monsieur (l'agent Josep Maria) Minguella et Horacio (Gaggioli), Carles Rexach, secrétaire technique du FCB, s'engage sous sa responsabilité, malgré le l’opinion de ceux qui s’opposent à la signature de Lionel Messi, tant que les honoraires convenus sont maintenus.
Rexach a signé la serviette avec les agents de football Minguella – qui avait travaillé sur plusieurs contrats avec le Barça dans le passé, dont Diego Maradona – et Gaggioli.
« C'est l'un des objets les plus passionnants que j'ai jamais manipulés », a déclaré Ian Ehling, responsable des beaux livres et manuscrits chez Bonhams New York. « Oui, c'est une serviette en papier, mais c'est la fameuse serviette qui a été au début de la carrière de Lionel Messi.
« Cela a changé la vie de Messi, l'avenir du FC Barcelone, et a contribué à offrir certains des moments les plus glorieux du football à des milliards de fans à travers le monde. »
Messi a fait ses débuts à Barcelone en 2004 et a marqué 672 buts pour le club en 778 apparitions avant de partir en 2021 (Lluis Gene/AFP via Getty Images)
Commentant l'événement des années plus tard, Gaggioli l'a qualifié de « moment merveilleux ».
« Cette serviette a permis de sortir de l'impasse », a-t-il ajouté.
«Mes avocats l'ont examiné. La serviette contenait tout : mon nom, son prénom, la date. C'est notarié. C'était un document légal.
« Cela fera partie de moi pour le reste de ma vie. La serviette sera toujours à mes côtés. J'habite en Andorre et j'ai conservé la serviette dans un coffre-fort à l'intérieur d'une banque.
Mercredi, Minguella a déclaré à Catalunya Radio que la serviette se trouvait dans son bureau depuis des années et qu'il avait proposé à Barcelone de l'exposer dans le musée du club.
Il affirme qu'il n'a pas reçu de réponse de Barcelone et qu'il va maintenant demander à des avocats de découvrir qui est le propriétaire légal de la serviette et comment quiconque peut prouver qu'il en est légalement propriétaire pour la mettre en vente.
Minguella a insisté sur le fait qu'il ne souhaitait pas profiter de la serviette, mais qu'il préférerait la voir au musée de Barcelone ou que si elle était vendue, l'argent irait à la fondation du club.
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