MIAMI – Lionel Messi a montré un nouveau maillot, puis a aidé à baptiser un nouveau navire.
L'Inter Miami a célébré son partenariat avec la compagnie de croisière Royal Caribbean International plus tôt dans la semaine en envoyant Messi et ses coéquipiers au port de Miami, où ils ont participé à la dénomination traditionnelle d'un nouveau navire – l'Icon of the Seas, en l'occurrence. Le navire, qui appareille officiellement pour la première fois ce week-end, est le plus long du monde avec ses 1 198 pieds.
Messi était la tête d'affiche de la cérémonie, plaçant un ballon de football au sommet d'un support pour « démarrer » le traditionnel bris d'une bouteille de champagne contre la proue du navire – quelque chose qui est censé porter chance au navire et à ses passagers.
L’octuple Ballon d’Or a qualifié cela de « privilège ».
« C'est un grand honneur pour moi et je sais ce que cela signifie pour la ville de Miami et le monde entier », a déclaré Messi en espagnol. « Alors, j’appelle ce navire Icon of the Seas. Que Dieu vous bénisse ainsi que toutes les personnes qui navigueront avec elle.
Lors d'un événement antérieur dans un théâtre à bord du navire, l'Inter Miami a présenté son nouveau kit noir pour la saison 2024. Messi et ses coéquipiers ont retiré les sweat-shirts roses à fermeture éclair pour révéler le maillot noir, bordé du rose traditionnel de l'équipe avec un logo Royal Caribbean sur la poitrine.
Messi et l'Inter Miami sont partis cette semaine pour l'Arabie Saoudite et joueront deux matches la semaine prochaine dans le cadre de leur tournée internationale de pré-saison. Le premier sera un match contre Al-Hilal lundi, puis jeudi, un match contre Al Nassr – qui met en vedette Cristiano Ronaldo, le rival de longue date de Messi.
Mais la santé de Ronaldo est sérieusement remise en question. Al Nassr a annulé deux matches qui devaient se dérouler en Chine à partir de cette semaine en raison de ce que les organisateurs ont appelé des « problèmes physiques » pour Ronaldo – apparemment une blessure au mollet qui pourrait prendre deux semaines à guérir.
Et cela pourrait signifier que Ronaldo contre Messi n’aura pas lieu. Lors d'une conférence de presse en Chine, Ronaldo s'est excusé auprès des fans et a déclaré que les blessures étaient quelque chose qu'il ne pouvait pas contrôler.
Messi et Ronaldo se sont affrontés 35 fois entre les matches de club et de pays, les équipes de Messi en remportant 16, les équipes de Ronaldo en gagnant 10 et les équipes se contentant d'un match nul les neuf autres occasions. Messi compte 21 buts et 12 passes décisives dans ces matches ; Ronaldo compte 20 buts et une passe décisive.
Le joueur de football de l'Inter Miami, Lionel Messi, traverse la foule alors qu'il arrive pour une cérémonie de nomination du nouveau navire de croisière Icon of the Seas de Royal Caribbean International, le mardi 23 janvier 2024, à Miami. La compagnie de croisière a nommé Messi comme icône officielle du navire Icon of the Seas. (Photo AP/Lynne Sladky)