Finn Russell a exhorté son équipe écossaise à tirer les leçons de la déception de la Coupe du monde. (Image : PA)
Le capitaine de la Nouvelle-Écosse, Finn Russell, s'est distancé de toute comparaison avec Lionel Messi, insistant sur le fait que le commentaire qu'il a fait lors du tournage de la nouvelle série Netflix des Six Nations était fermement une remarque ironique.
Au cours de la série en huit parties, Russell s'est comparé à Messi en disant, lorsqu'on lui a demandé de se décrire à des non-fans de rugby, « certaines personnes pourraient dire que je suis bon à regarder – si vous êtes un fan de football, vous pourriez dire comme Messi ». »
Mais s'adressant aux médias pour la première fois depuis qu'il a été nommé co-capitaine de l'Écosse pour ce Tournoi des Six Nations, a expliqué le joueur de 31 ans.
« On m'a demandé de me décrire pour un non-fan de rugby, et j'ai dit en plaisantant que je serais comme Messi si vous étiez un fan de football – et c'est tout simplement décourageant à première vue. »
« C'était juste un commentaire plaisant, mais vous voyez, dans sa façon de jouer, il met en place beaucoup de garçons.
« Je ne dirais pas que j'étais à son niveau. Cependant, c'est une position similaire.
Interrogé sur les similitudes, Russell a déclaré : « Nous portons le numéro 10 et c'est tout. Il a remporté beaucoup plus de trophées que moi. »
Au cours des prochaines semaines, Russell cessera de parler de comparaisons avec d’autres légendes sportives et se concentrera sur la tentative de mettre fin à cette attente d’un trophée majeur.
Il arrive au championnat en bonne forme avec Bath et pense que le changement de décor a été bon pour son jeu.
« Mon jeu a probablement un peu changé depuis mon séjour en Angleterre – c'est légèrement différent de celui de la France.
« La Coupe du Monde a été une courbe d'apprentissage pour moi, puis passer à une autre équipe, devenir titulaire, consolider ma place et prendre le contrôle de cette équipe – cela m'a encore changé.
« Au cours des 18 derniers mois, il y a eu pas mal de changements dans ma vie, et cela m'a peut-être aussi changé en tant que joueur. »
Ces changements – y compris la naissance de sa fille Charlie en novembre 2022 – l'ont aidé à se préparer à assumer le poste de capitaine, qu'il partagera avec le troisième ligne de Glasgow, Rory Darge.
Cela fait quatre ans que son public s'est brouillé avec l'entraîneur-chef Gregor Townsend et que Russell a raté tous les Six Nations de cette année-là, mais le meneur de jeu de Bath pense qu'il a mûri pendant cette période.
L'histoire continue
« Si vous remontez quelques années en arrière, vous vous trouvez dans une position très différente en tant que joueur par rapport à aujourd'hui, donc c'est difficile de comparer.
« J'ai 31 ans maintenant, ce qui n'est pas vieux en termes de vie, mais je suis l'un des gars les plus âgés de l'équipe. »
Russell pense que déménager à Bath et jouer en Premiership a été un bon test pour lui après cinq ans au Racing 92.
Il a déclaré que le caractère physique de l’élite anglaise avait nécessité quelques ajustements à son propre jeu.
« En France, c'est plus rapide, avec un rythme élevé et un style d'attaque élevé. Nous avons joué comme ça à Bath cette année, mais l'accent est potentiellement davantage mis sur les coups de pied arrêtés et le jeu au pied, et il y a plus de structure à cela.
« Avec les joueurs que nous avons à Bath, nous sommes excellents pour remettre le ballon en l'air – c'est une de nos vraies forces ainsi que le jeu de course, donc il faut équilibrer les deux.
« Bath a été une grande avancée pour moi. C'est un nouveau défi et une façon de jouer légèrement différente et je dois m'y adapter. »
Dans l'attente du match d'ouverture des Six Nations le week-end prochain, Russell sait que l'Écosse a une grande chance de mettre fin à deux décennies de défaites à Cardiff, mais admet que le Pays de Galles sera une meilleure équipe que celle battue 35-7 à Murrayfield la saison dernière.
« Ce sera une équipe très différente cette année », a-t-il déclaré.
«Ils ont pas mal de jeunes joueurs et ils chercheront tous à prouver quelque chose devant Gats pour consolider leur place.
« Ce sera difficile, c'est toujours difficile en Principauté, mais nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et corriger certaines des choses que nous avons potentiellement mal commises lors de la Coupe du Monde. »
Russell reconnaît que pour que l’Écosse réussisse, elle doit ajouter une séquence impitoyable.
« Cette cruauté nous a probablement manqué lors de la Coupe du Monde.
« Il s'agit de la façon dont nous laissons les choses aller, rebondissons immédiatement et grandissons mentalement en tant qu'équipe.
« Comme lors du match contre l'Afrique du Sud, lorsque la pression monte, il s'agit de savoir comment continuer à jouer notre jeu et ne pas rentrer dans nos coquilles. Nous avons beaucoup à apprendre en tant qu'équipe de la Coupe du Monde, notamment des matches contre l'Afrique du Sud et l'Irlande.
« Nous avons une autre chance très rapidement. Il s’agit de montrer que nous avons appris et de revenir plus forts.