Lorsque les billets ont été mis en vente deux semaines avant le match du FC Dallas contre l'Inter Miami au Cotton Bowl, les réseaux sociaux étaient pleins de sceptiques.
Payer 40 $ pour se garer juste pour voir Messi jouer pendant cinq minutes ? Non merci.
Skip Obsiye a demandé à ses amis d'y aller, mais aucun n'a voulu se joindre au match. Quatre jours avant le match, il a donc acheté un billet.
Lundi matin, jour du match, la pluie est tombée à torrents. Les températures oscillaient autour de 40 degrés. La femme de Tom Leatherbury a regardé par la fenêtre et a demandé : « Vous y allez vraiment ?
Les fans de football américains connaissent bien la bataille difficile à laquelle ils sont confrontés pour développer le jeu dans tout le pays. Bien qu'il soit le sport le plus populaire au monde, le football n'obtient même pas une place sur le podium des sports d'équipe aux États-Unis, se classant au quatrième rang, au mieux, derrière le football, le basket-ball et le baseball.
Eh bien, le plus grand footballeur de cette génération, et peut-être de tous les temps, est venu ici pour changer cela. Lionel Messi a signé avec l'Inter Miami l'été dernier, faisant de lui le joueur le mieux payé de la Major League Soccer, avec 20,4 millions de dollars par an (plus des incitations et un accord de partage des revenus avec Apple TV, partenaire de diffusion de la MLS, qui pourrait lui rapporter plus de 150 millions de dollars). au cours de son contrat de deux ans et demi, selon ESPN).
Messi n'est pas la première star internationale à quitter l'élite du football européen pour terminer sa carrière en MLS, mais aucune n'a attiré des foules comme l'Argentin de 36 ans. Sa présence contribue même à amener d’autres figures emblématiques du football mondial dans le giron de la MLS pour jouer à ses côtés.
Dans les équipes MLS du Texas, les joueurs argentins sont les maîtres du barbecue
Juste avant que les équipes n'entrent sur le terrain pour le match amical de pré-saison de lundi, Mathieu Burciaga, huit ans, tenait la main droite de Luis Suárez. Le garçon de la région de Dallas était l’un des nombreux joueurs de football du club sélectionnés pour rejoindre les équipes. Suárez, un attaquant qui a signé avec l'Inter Miami après une carrière couronnée de succès en Premier League anglaise et en Liga espagnole, était sur le point de disputer son premier match aux États-Unis depuis qu'il a rejoint la MLS.
« Vous êtes le meilleur attaquant de la ligue », a déclaré Burciaga à Suárez. L'Uruguayen a juste souri en réponse. Quelques mètres devant eux, Messi sortit du tunnel en tenant la main d'une jeune fille au maillot rose trop grand.
Les fans se sont penchés sur les côtés des grilles pour tenter de prendre une photo de lui. Ceux qui se trouvaient dans les gradins au milieu du terrain, enveloppés dans des couvertures et des ponchos, ont levé les mains et ont crié d'excitation.
Le match de lundi n'était pas le premier voyage de Messi au Texas. Lorsque l'Inter Miami est venu à Frisco pour affronter le FC Dallas en août dernier, le stade Toyota était plein à craquer, avec environ 20 000 supporters présents. Les billets se sont vendus en quelques minutes et les prix de revente ont grimpé au nord de 800 $. Le club hôte savait que l’intérêt pour Messi serait fort, mais pas qu’il serait carrément écrasant. Les longues files d'attente et les attentes interminables pour passer les contrôles de sécurité l'été dernier ont clairement montré que le retour de Messi nécessiterait une salle plus grande.
Lundi à 17 heures, l'arbitre a donné le coup de sifflet de départ et les supporters ont été ravis de voir Messi debout sur le terrain. Alors que la pluie s'était arrêtée, le terrain était glissant et il y avait eu une certaine nervosité avant le match, Messi ne risquant pas de se blesser pour un match amical sur gazon qui pourrait se transformer en quelque chose qui ressemble à un Slip 'N Slide. « Peut-être qu'il jouera un quart [of the match] », pensa Obsiye après le coup d'envoi.
À peine trois minutes après le début du match, un joueur portant le numéro dix a reçu une passe et a inséré le ballon entre un défenseur et le gardien de but pour l'enterrer au fond des filets. Mais cet attaquant ne portait pas le noir et le rose de l'Inter Miami. Il portait un maillot blanc du FC Dallas avec « Ferreira » gravé dans le dos. Après que l'attaquant de Dallas Jesús Ferreira ait donné l'avantage à l'équipe locale, les 32 211 spectateurs ont pu voir l'autre numéro dix, Messi, en action. À la huitième minute, il s'est dirigé nonchalamment vers le coin du terrain, a posé le ballon et a reculé en dehors des lignes peintes pour un coup de pied. Obsiye s'est levé de son siège quelques rangées au-dessus du terrain et s'est demandé s'il regardait un jeu vidéo.
« Est-il vraiment là ? Est-ce le gars dont tout le monde parle ?
Une section plus loin, Peter Steffensen, un ancien footballeur universitaire, a regardé avec un mélange de respect et le sentiment de « ne jamais pouvoir se comparer » à la grandeur de Messi. « Il y a quelque chose de très différent entre regarder quelqu'un en personne et regarder la télévision », a déclaré Steffensen. « Même s'ils sont en fin de carrière. »
Sur le terrain, Messi a fait quelques pas en avant et a balancé sa jambe gauche vers le ballon, l'envoyant dans les airs selon une courbe qui l'a mené directement vers le but. S'il était entré, cela aurait été son tout premier Olimpico, le terme désignant un but marqué directement sur un corner.
Le ballon naviguait juste sous la barre transversale et vers le filet lorsque Maarten Paes, le gardien de 25 ans du FC Dallas, a sauté et l'a repoussé. Après une bagarre près du but, Paes s'est allongé sur le ballon.
Lorsque Miami a joué contre Dallas l'année dernière, Messi a marqué deux fois sur Paes, mais le gardien a estimé qu'il était sur le point d'arrêter Messi, et il a utilisé ce souvenir comme motivation pendant l'intersaison, a déclaré Paes lors d'un entraînement la semaine dernière. La prochaine fois que Messi tirerait au but, a déclaré Paes, il voulait être capable de « faire des arrêts de classe mondiale pour l’empêcher de marquer ces buts de classe mondiale ».
Plus tard dans la première mi-temps, Messi a de nouveau défié Paes, décochant un tir depuis l'intérieur de la surface. Paes a plongé sur le côté, ses gants frappant le ballon suffisamment pour le dévier du but. Il se leva rapidement et applaudit avec enthousiasme.
A la mi-temps, Messi se dirigeait directement vers les vestiaires avec un mélange de joueurs des deux équipes. Celui qui s'est arrêté et a signé des autographes pour plusieurs des enfants qui jouaient le rôle de ramasseurs de balle était Suárez. L'attaquant connu pour son caractère incontrôlable et tristement célèbre pour avoir mordu plusieurs joueurs adverses montrait son côté chaleureux et câlin, et Jude Elizondo, neuf ans, était heureux de soulever sa chemise pour que Suárez gribouille son nom en Sharpie noir. sur un maillot gris en dessous. Michael Parides, neuf ans également, a reçu un autographe sur son short rouge.
Lorsqu'on leur a demandé quel joueur ils étaient le plus impatients de voir, ils sont tombés sur différents noms de Miami. Messi. Suárez. La star espagnole Sergio Busquets. Puis, à l’unisson, ils ont crié : « Vamos Messi !
Au début de la seconde mi-temps, le brouillard qui entourait le stade était devenu une brume soufflée et les températures chutaient avec le soleil couchant. Mais les fans venus voir l'une des légendes vivantes du football en ont pour leur argent. Messi a réussi trois tirs au but et a joué 64 minutes. Juste avant la fin du match, il a quitté le terrain et les supporters se sont à nouveau penchés sur les grilles, leurs téléphones à la main. Une fois qu'il a quitté le jeu, un bon nombre d'entre eux se sont dirigés vers la sortie eux-mêmes.
Obsiye n’en faisait pas partie. Il est resté dans les gradins jusqu'après le coup de sifflet final de la victoire 1-0 du FC Dallas, lorsque les huissiers ont commencé à faire sortir les gens du stade. Il a dit qu'il ne se considérait même pas comme un fan de football et qu'il préférait la NBA. Mais ici, il s'est retrouvé à son deuxième match contre le FC Dallas au cours des six derniers mois.
«J'aime la grandeur», dit-il. « Si vous êtes excellent dans ce que vous faites, au sommet du niveau, je suis là. »