Le plus grand navire de croisière du monde a accueilli celui que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur de football du monde pour baptiser officiellement le navire à Miami, quelques jours seulement avant son premier voyage avec des clients payants.
Lionel Messi a pris le rôle de parrain de l'Icon of the Seas de Royal Caribbean lors d'une cérémonie mardi au sein de sa nouvelle caractéristique appelée AquaDome, une structure massive en acier et en verre située au sommet de l'immense navire.
Lionel Messi a aidé à baptiser l'icône des mers de Royal Caribbean à Miami le 23 janvier 2024. (Autorisation/Royal Caribbean)
S'exprimant en espagnol, il a donné au navire la bénédiction traditionnelle du baptême alors qu'une énorme bouteille de champagne était lancée et brisée contre la coque du navire de croisière de 20 ponts, de 250 800 tonnes brutes et de 1 198 pieds de long.
Messi, qui joue désormais dans l'équipe de l'Inter Miami de la Major League Soccer, a amené ses talents dans le sud de la Floride l'année dernière après des années passées à jouer pour le club espagnol de Barcelone, le club français du Paris Saint-Germain et à mener son pays natal, l'Argentine, à un titre de Coupe du monde en 2022. Il a reçu huit fois le Ballon d'Or du meilleur footballeur de l'année.
Le navire en est maintenant à sa dernière navigation d'avant-première avant de commencer ses croisières régulières d'itinéraires de sept nuits dans les Caraïbes au départ de Miami à partir de samedi. Il est arrivé à Miami plus tôt ce mois-ci, faisant une entrée festive qui a généré 17 plaintes officielles concernant le bruit, selon les dirigeants de Royal Caribbean.
« Nous sommes arrivés très fort sans aucune excuse », a déclaré Michael Bayley, président-directeur général de Royal Caribbean International, lors d'une conférence de presse cette semaine. «Nous avons installé des haut-parleurs d'une valeur d'environ 100 000 $ sur le côté du navire. Et nous avons réveillé Miami.
Icon of the Seas est la nouvelle classe de navires de Royal qui pèse environ 30 000 tonnes brutes de plus que les cinq navires de la classe Oasis qui ont chacun détenu le titre de plus grand navire de croisière au monde lors de leurs débuts depuis que l'Oasis of the Seas a commencé à naviguer en 2009. est le premier des trois navires prévus dans la plus grande classe, le deuxième étant nommé Star of the Seas, qui se dirigera vers Port Canaveral lors de son lancement en 2025.
« Nous avons construit le plus gros et le plus méchant navire de la planète », a déclaré Bayley. « C'est vraiment excitant quand vous introduisez une nouvelle classe de navire, mais c'est encore plus excitant quand il semble vraiment parfait. »
Bien que conçu de la même manière que les navires de classe Oasis, il présente une série de nouvelles fonctionnalités parmi ses huit quartiers.
Le quartier AquaDome abrite peut-être l'élément le plus époustouflant à bord, l'AquaTheater, où les équipes continuent de découvrir toutes les facettes du spectacle prévu intitulé « Aqua Action ! Gamme d'émotions »en place. Pendant la tournée médiatique, environ 40 % du spectacle a été joué, a déclaré Nick Weir, vice-président senior de Royal Entertainment qui travaille sur le spectacle depuis 2017.
« Nous travaillons sur le concept depuis des années. Nous répétons le spectacle à Miami depuis environ huit mois, mais nous n'avons eu de l'eau dans cette piscine que depuis une semaine », a déclaré Weir. « Vous regardez vraiment l'histoire parce qu'il n'y a pas de feuille de route pour ce que nous faisons dans ce lieu.
« Nous l’avons conçu à partir de zéro. Nous avons passé les trois dernières années à le construire. … C'est littéralement nous tous les jours ici qui relevons tous les défis pour trouver quelque chose comme personne n'a jamais vu.
Les spectacles aquatiques qui sont également présentés sur les navires de la classe Oasis intègrent des plongeurs de haut niveau, des slackliners, des voltigeurs et autres au milieu d'un scénario chorégraphié et musical. Pour « Aqua Action », Weir fait appel à des skateurs pour une autre couche, même si cette partie du spectacle était encore en préparation. L'introduction de quatre bras robotiques massifs augmente l'amplitude de mouvement des humains et place également la barre plus haut dans la série.
Les artistes s'entraînent à l'Aqua Theatre à bord de l'Icon of the Seas de Royal Caribbean. (Richard Tribou/Orlando Sentinelle)
Son couronnement pour le lieu, cependant, est ce qu'il dit être le premier spectacle de pas de deux aérien jamais exécuté, citant l'histoire de la danse en duo ayant commencé dans les années 1700, puis exécutée sur glace à la fin des années 1800.
Le divertissement du navire atteint également des notes élevées sur la plus grande patinoire jamais installée sur un navire royal, celle-ci étant ovale par rapport aux surfaces plus rectangulaires trouvées ailleurs dans la flotte. Son spectacle phare s'appelle Starburst et présente non seulement des patineurs, mais également un célèbre jongleur Viktor Kee sous contrat d'un an pour naviguer sur Icon.
Le jongleur Victor Kee se produit dans le spectacle de patinage sur glace « Starburst » en jouant le rôle de « Starman » à bord de l'Icon of the Seas de Royal Caribbean lors d'une avant-première le 20 janvier 2024. (Richard Tribou/Orlando Sentinel)
Le spectacle intègre en outre la technologie de projection éclatante que Royal a introduite sur les navires précédents, mais cette fois en faisant exploser un phénomène céleste alors que le spectacle célèbre les éléments qui composent l'univers.
La scène principale, cependant, abrite une production mashup du « Magicien d'Oz » qui incorpore des chansons du film de 1939 et du spectacle de Broadway d'Andrew Lloyd Webber et Jeremy Sams utilisant un orchestre de 16 musiciens.
« C'est le joyau de la couronne », a déclaré Weir. « Je me souviens avoir pensé il y a environ 18 mois que nous devions créer quelque chose d'emblématique, pour les familles et pour les personnes de tous horizons. »
Un passager se balance au-dessus de l'eau sur une tyrolienne qui fait partie de l'attraction Crown's Edge à bord de l'Icon of the Seas de Royal Caribbean, vu ici avant un aperçu au départ de PortMiami le 20 janvier 2024. (Richard Tribou/Orlando Sentinel)
Les trois productions théâtrales ajoutent à l'identité d'Icon of the Seas tout autant que son nouveau parc aquatique composé de six toboggans appelé Category 6, la tyrolienne à montée d'adrénaline située sur le côté du bateau Crown's Edge ou la superstructure massive appelée The Pearl qui contient littéralement au milieu du navire.
Icon abandonne certaines fonctionnalités trouvées sur d’autres navires royaux. Les croisiéristes ne trouveront pas des choses comme le Bionic Bar, le restaurant de cuisine moderne Wonderland ou le toboggan sec à 10 ponts Ultimate Abyss, par exemple.
L'espace Boardwalk sur le thème de Jersey Shore à l'arrière a également disparu. Au lieu de cela, Icon of the Seas a un remplaçant familial appelé Surfside, bien qu'il abrite toujours une arcade et un carrousel, mais maintenant avec son propre parc aquatique destiné aux plus jeunes enfants.
Le parc aquatique et la tyrolienne se trouvent sur le pont supérieur dans un nouveau quartier appelé Thrill Island qui abrite également un minigolf, le simulateur de surf Flowrider et un mur d'escalade.
À côté se trouve Chill Island, qui abrite quatre des sept piscines du navire, bien que l'une des meilleures piscines à bord, soit nichée loin derrière le parc aquatique avec une piscine à débordement dans une zone appelée Hideaway réservée aux adultes.
Icon possède toujours la Promenade où se trouve un nouveau bar populaire proposant des pianos Dueling. Et le quartier de Central Park est intégré dans un espace extérieur au cœur du navire. C'est ici que se trouve le nouveau bar Lou's Jazz and Blues.
Il est également adjacent à une nouvelle expérience culinaire thématique haut de gamme appelée Empire Supper Club, un repas de trois heures composé de huit plats avec des cocktails sur le thème du New York des années 1920, accompagné d'un trio live composé de piano, de contrebasse et de chanteur. des standards classiques, dont « New York, New York ».
Au final, le navire est peut-être plus gros, mais les équipes royales ont passé beaucoup de temps à essayer de résoudre les problèmes de contrôle des foules. Cela inclut une nouvelle approche d'ascenseur dans laquelle les croiseurs se dirigent vers l'un des nombreux kiosques adjacents aux portes de l'ascenseur et appuient sur l'étage auquel ils souhaitent se rendre avant d'être dirigés vers l'une des 12 cabines d'ascenseur. Une fois dans l'ascenseur, ils ne touchent à rien et sont transportés jusqu'à l'étage souhaité.
Même si les nouveaux invités ont mis quelques heures à s'habituer à la nouvelle approche, la plupart ont convenu que cela résolvait certains problèmes rencontrés sur d'autres navires de croisière.
Michael Bayley, président et PDG de Royal Caribbean International, pose avec Rover, qui détient le titre officiel de Chief Dog Officer à bord de Royal's Icon of the Seas. (Autorisation/Royal Caribbean)
Icon of the Seas possède une autre caractéristique unique que l'on ne retrouve sur aucun des autres navires de la flotte. Son nom est Rover et elle fait officiellement partie de l'équipage avec le titre de CDO – Chief Dog Officer.
« Rover est comme une star de cinéma. Quand elle sera prête, elle pourra se présenter. Il n'y a pas de calendrier », a déclaré Bayley. «Quand vous verrez Rover, vous allez tomber follement amoureux de Rover. Je suis déjà amoureux d'elle.