La Professional Soccer Referees Association (PSRA), le syndicat représentant les arbitres professionnels en Amérique du Nord et au Canada, a voté en faveur d'une éventuelle grève dans le cadre des négociations en cours avec la Professional Referees Organization (PRO) sur une nouvelle convention collective, selon plusieurs sources informées de la question.
Le vote parmi les membres du syndicat, qui a été unanime, prépare le terrain pour que la MLS ait potentiellement besoin d'arbitres de remplacement pour ouvrir sa saison 2024, qui débutera le 21 février alors que Lionel Messi et l'Inter Miami affronteront le Real Salt Lake.
En outre, la PSRA a déposé une plainte pour pratiques déloyales de travail auprès du Conseil national des relations de travail (NLRB), alléguant que PRO s'était livré à des « transactions directes », contournant les dirigeants syndicaux et communiquant directement avec les membres de la PSRA.
La précédente convention collective entre la PSRA et la PRO, l'organisme financé par la MLS qui gère l'arbitrage professionnel aux États-Unis et au Canada, a expiré le 15 janvier. Les deux parties ont convenu d'une prolongation temporaire à l'approche de cette date limite, permettant aux arbitres de signaler pour les tests de condition physique et le camp d'entraînement pré-saison, qui s'est terminé le week-end dernier. Cette prolongation expire le 31 janvier et les négociations entre le PSRA et le PRO reprennent demain.
De nombreuses sources proches des négociations en cours qualifient les deux parties de « plus proches » qu’il y a deux semaines, mais de manière marginale. The Athletic a rapporté plus tôt ce mois-ci que la PSRA avait demandé des augmentations de salaire allant jusqu'à 90 %, les augmentations les plus importantes étant réservées à ses membres les moins bien payés. PRO a répliqué avec une offre comportant des augmentations à un chiffre.
Même si les deux parties ont réduit le fossé, il ne semble pas y avoir eu de progrès significatif. La PSRA a également fait pression pour une augmentation des avantages sociaux et des modifications des horaires, des camps d'entraînement et des modalités de voyage.
Les négociations entre les parties ont été encore affectées par le dossier du NLRB, qui allègue que PRO a contacté directement les membres du syndicat, potentiellement dans le but de les interroger ou de recueillir des informations sur les demandes ou les offres potentielles, selon une copie de la plainte acquise par The Athletic. . La plainte allègue que les communications ont eu lieu « vers le 27 août 2023, le 8 septembre 2023 et éventuellement à d’autres dates » et que le représentant PRO qui a approché les employés de la PSRA est également membre de son comité de négociation.
« Au cours des récentes négociations, les représentants de PRO ont déclaré à la table, en termes clairs, que leur 'client', MLS, n'était pas prêt à payer sensiblement plus pour les services d'arbitrage », a déclaré la PSRA dans un communiqué. « PRO a également déclaré à plusieurs reprises que la PSRA devait être « réaliste » quant à ses propositions. Pendant ce temps, la MLS continue de célébrer son expansion fulgurante, son audience et ses revenus record tout en se vantant et en bénéficiant de la notoriété des récentes performances exceptionnelles des officiels de la PSRA dans les plus grandes compétitions mondiales.
Un représentant de PRO a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par The Athletic. La MLS n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Si la MLS estime que la PSRA et la PRO sont encore loin d'un accord à l'approche du match d'ouverture de la saison, la ligue pourrait choisir de verrouiller préventivement ses officiels, comme elle l'a fait en 2014 lors du dernier arrêt de travail des arbitres aux États-Unis. football. Cela permettrait à la ligue de poursuivre ses projets de remplacement d'arbitres et lui donnerait un peu plus de temps pour rechercher ces officiels.
Au cours de cet arrêt de travail de 2014, la PSRA a déclaré dans un communiqué que le taux d’erreur des décisions clés (cartons rouges, pénalités, décisions clés de hors-jeu et plus encore) lors des matches « est monté en flèche ». Un éventuel arrêt de travail cette saison pourrait également compliquer davantage la mise en œuvre des derniers changements aux règles de la MLS : des mesures contre la perte de temps lors des remplacements et des blessures qui devraient faire leurs débuts en 2024. Ces règles ont été testées dans la MLS Next Pro, la branche de développement de la ligue. , au cours de la dernière année et demie.
« Nous savions que les niveaux de frustration étaient élevés, car ces officiels n'ont pas bénéficié de la croissance de notre sport et la PSRA a été obligée de déposer une plainte pour pratique déloyale de travail pour répondre aux allégations de transactions directes commises par certains managers de PRO », Peter Manikowski, président et directeur. négociateur du PSRA, a déclaré dans un communiqué. « Les responsables de la PSRA sont des professionnels engagés et soucieux de perfectionner leur métier. Pourtant, comme l'accent devrait être mis sur la négociation d'une nouvelle convention collective, la PSRA a dû s'attaquer aux prétendues pratiques de travail déloyales de PRO, qui nuisent au processus de négociation.
Notamment, le premier match qui pourrait être affecté par un éventuel arrêt de travail met en vedette le joueur le plus en vue de l’histoire de la ligue. La saison régulière de la MLS commence le 21 février, lorsque l'Inter Miami de Lionel Messi accueille le Real Salt Lake. Les équipes sont actuellement en pré-saison pour préparer la campagne 2024 et l'arrêt de travail potentiel signifierait que les clubs devraient également trouver des arbitres de remplacement pour les matchs préparatoires.
La PSRA est le syndicat qui représente les arbitres professionnels de la Major League Soccer, des deuxième et troisième divisions United Soccer Leagues et de la National Women's Soccer League. PRO, fondée en 2012 par la MLS et la Fédération américaine de football, supervise le paysage des arbitres professionnels aux États-Unis, notamment l'attribution des matchs, l'évaluation et la formation des officiels, ainsi que l'identification de nouveaux talents. Une organisation associée, PRO2, supervise l'arbitrage dans la NWSL, la USL et la MLS Next Pro. La PSRA et la PRO2 ont ratifié leur propre convention collective l’année dernière.
(Photo : Jeremy Olson/ISI Photos/Getty Images)