MIAMI – Les images et les sons ont raconté l'histoire vendredi soir à San Salvador, alors que l'Inter Miami CF affrontait l'équipe nationale du Salvador pour lancer sa pré-saison 2024.
Depuis des semaines, il y avait eu un buzz sans précédent autour du match et du fait que Lionel Messi, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l'histoire du sport, jouerait.
Des milliers de supporters locaux, dont beaucoup portaient des maillots de Messi, ont accueilli chaque joueur de Miami alors qu'ils se rendaient sur le terrain d'un stade de Cuscatlán à guichets fermés.
SAN SALVADOR, EL SALVADOR – JANVIER 19 : l'ancien joueur salvadorien Jorge 'Mágico' Gonzalez donne le coup de pied au ballon alors qu'il est observé par Lionel Messi de l'Inter Miami FC avant un match amical entre El Salvador et l'Inter Miami au stade Cuscatlan le 19 janvier 2024 à San Salvador, Salvador. /Getty Images
L'un des moments forts de la soirée pour les amateurs de football du monde entier a été lorsque le légendaire Salvador Jorge Alberto « El Mágico » González est entré sur le terrain pour donner le coup d'envoi initial dans le cadre de la cérémonie d'avant-match.
El Mágico, que la légende du football argentin Diego Armando Maradona a qualifié de l'un des meilleurs joueurs qu'il ait jamais vu, « plus grand que Pelé et moi-même », a été accueilli par des acclamations assourdissantes, surtout lorsque nul autre que Messi l'a repéré et est venu le saluer.
Plus tôt, des centaines de supporters avaient accueilli l'Inter Miami dans leur hôtel, alors que les joueurs descendaient des bus modernes peints aux couleurs de l'Inter Miami qui emmenaient l'équipe de l'aéroport à leur hôtel.
Le Salvador a littéralement déroulé le tapis rouge aux équipes de Miami. Lorsque les joueurs descendaient de l'avion, à leur arrivée, ils étaient accueillis par un tapis rouge habituellement réservé aux chefs d'État ou aux dignitaires de marque.
Messi a commencé le match avec les anciens coéquipiers de Barcelone Luis Suarez, Sergio Busquets et Jordi Alba qui ont joué 45 minutes complètes.
Au début de la seconde période, l'entraîneur-chef de l'Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, a fait appel aux remplaçants Facundo Farías, Leonardo Campana, Chris McVey et David Ruiz, en remplacement de Messi, Suarez, Busquets et Alba.
Le match se terminerait par un match nul et vierge.
Le stade Cuzclatán peut accueillir jusqu'à 53 400 spectateurs et ils ont eu droit à un match divertissant qui a vu de nombreuses occasions de but des deux côtés.
SAN SALVADOR, EL SALVADOR – 19 JANVIER : les fans saluent les joueurs du Miami FC avec Lionel Messi arrivant dans un bus devant l'hôtel Real Intercontinental le 19 janvier 2024 à San Salvador, El Salvador. APHOTOGRAFIA/Getty Images
Les billets pour ce match très attendu variaient entre 200 et 475 dollars, même si les prix étaient probablement beaucoup plus élevés auprès de vendeurs tiers.
Au total, l'Inter Miami CF devrait disputer six autres matches de pré-saison. Messi devrait affronter son rival de longue date en Ligue espagnole, le Portugais Cristiano Ronaldo (CR7), lors de son affrontement en Arabie Saoudite le 1er février.
L'Inter Miami accueillera également les Newell's Old Boys d'Argentine le 15 février. Avant que Messi ne rejoigne Barcelone, il évoluait dans les rangs des jeunes du club basé à Rosario. Au fil des années, Messi a déclaré qu’il y avait une place spéciale dans son cœur pour son club d’enfance.
Voici le reste de leur programme de pré-saison :
22 janvier (18 h HE) Inter Miami contre FC Dallas Cotton Bowl Stadium (Dallas, Texas)
29 janvier (13 h HE) Inter Miami contre Al Hilal SFC Kingdom Arena (Riyad, Arabie Saoudite)
1er février (13 h HE) Inter Miami contre Al Nassr FC Kingdom Arena (Riyad, Arabie Saoudite)
4 février (heure à déterminer) Inter Miami contre Hong Kong Team Hong Kong Stadium (Hong Kong)
7 février (heure à déterminer) Inter Miami contre Vissel Kobe Japan National Stadium (Tokyo, Japon)
15 février (heure à déterminer) Inter Miami contre Newell's Old Boys DRV PNK Stadium (Fort Lauderdale)
Messi a remporté son huitième Ballon d'Or l'année dernière à Paris après avoir été capitaine de la campagne victorieuse de l'Argentine en Coupe du monde le 18 décembre 2022, le plus grand titre de capitaine de l'Inter Miami à ce jour.
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