Le CF Montréal a annoncé jeudi un jalon de franchise, alors que l'équipe a vendu ses abonnements pour 2024. C'est la première fois que le club québécois réalise cet exploit depuis son entrée dans la MLS en 2012.
Mais attendez. Comment est-ce possible ? Montréal a raté les séries éliminatoires en 2023. Il a congédié son entraîneur-chef et embauché un remplaçant de la MLS Next Pro. En dehors de l’ancien milieu de terrain de Tottenham Victor Wanyama, sa liste ne compte aucun joueur que quiconque en dehors des inconditionnels de la MLS connaîtrait bien.
C'est un club qui n'a pas vendu ses abonnements lorsqu'il avait Didier Drogba. Ce qui donne? Y a-t-il eu un soudain regain d’intérêt pour voir les nouvelles acquisitions Raheem Edwards et Ruan en personne ? Est-ce que chaque match est une soirée bière à 1 $ ?
Non. C'est Lionel Messi.
Le mois dernier, le directeur principal des ventes de billets du CF Montréal, Roberto Linhares, s'émerveillait de la vitesse sans précédent à laquelle les billets s'écoulaient suite à l'annonce du calendrier 2024 de la MLS.
«Le téléphone n'arrête pas de sonner, c'est fou», a déclaré Linhares à TVA Sports. « En moins de 24 heures, nous avons vendu plus de 500 abonnements. Ça va vite. »
La raison de cette frénésie était évidente, selon le directeur de la culture soccer du club, Patrick Leduc.
« Nous devons accepter que Messi va au-delà de la MLS et du football en général. C'est une star mondiale et peut-être le meilleur joueur de tous les temps. Nous aurons l'occasion de le voir à Montréal», a déclaré Leduc, comparant la ruée pour acheter des billets à un concert de Taylor Swift ou des Rolling Stones.
Alors que Messi s'apprête à entamer sa première saison complète en MLS, chaque équipe de la Conférence Est a la garantie d'un match à domicile contre l'Inter Miami. Montréal affrontera Messi et Cie au Stade Saputo le 11 mai. Surtout, Messi ne devrait pas être absent en mission internationale pour ce match comme il le sera pour plusieurs autres.
Il convient de mentionner que tout le monde qui se précipite pour acheter des abonnements n'est pas réellement intéressé à assister au match de l'Inter Miami – ou à tout autre match d'ailleurs.
TVA Sports soulignait le mois dernier que les prix des abonnements du CF Montréal variaient entre 329 $ et 2 035 $, tandis que sur un site de revente de billets, le prix pour voir uniquement le match de l'Inter Miami variait entre 460 $ et 3 290 $.
Les supporters – ou plus précisément les revendeurs de billets – pourraient ainsi acheter des billets pour 17 matchs à domicile de la MLS, vendre leurs billets pour un match et réaliser un profit. Ils pourraient alors être payés pour assister à 16 autres matchs – ou, alternativement, pour rester chez eux et ne rien faire.
Tout cela renforce ce que Don Garber a dit lors de la Coupe MLS le mois dernier. Le commissaire de la MLS a défendu le prix des abonnements dans toute la ligue, mais a ajouté : « Nous ne pouvons pas contrôler ce qui se passe sur le marché secondaire. »