Lionel Messi est le plus grand footballeur vivant. Il est peut-être le meilleur à avoir jamais joué au jeu le plus populaire au monde. Il a mené l’Argentine à une victoire en Coupe du monde en 2022. Et le 21 juillet 2023, il a fait ses débuts en Major League Soccer (MLS). C'était pour l'équipe américaine classée dernière, l'Inter Miami.
Dans les dernières secondes, Messi obtient un coup franc. Il a posé le ballon sur l'herbe. Des célébrités étaient dans la foule. Aucun regard n’était rivé sur eux. Messi a botté le ballon. Il s’est courbé autour des joueurs adverses. Il est passé devant les bras du gardien de but. Il s'est envolé dans le filet. Jeu terminé! L'Inter Miami avait gagné.
MOMENT SPÉCIAL Messi célèbre après son but vainqueur pour l'Inter Miami le 21 juillet 2023.
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Plus de 20 000 fans étaient présents. Des millions d’autres l’ont regardé dans le monde. Ce moment a ému aux larmes le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham. « Vous n'auriez pas pu mieux l'écrire », a-t-il déclaré à TIME. «C'était pour la MLS et pour l'Amérique. C’était pour l’avenir du jeu. »
Voyage en Amérique
Au printemps dernier, Messi a terminé la saison 2022-23 en France. Il a joué pour le Paris Saint-Germain. Alors que son contrat avec cette équipe touchait à sa fin, les fans se demandaient où il irait ensuite. Reviendrait-il à Barcelone ? Cette équipe l'a signé quand il était un phénomène de football de 13 ans × phénomène abréviation de phénomène, une personne au talent inhabituel (nom) Ma sœur de 12 ans est un phénomène du piano. . Ou rejoindrait-il d’autres superstars du football dans une nouvelle ligue en Arabie Saoudite ?
UN PAS D'AVANCE Lionel Messi contrôle le ballon lors d'un match contre Orlando City SC en août 2023.
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C'était un appel difficile. «J'avais plusieurs options», dit-il. « J'ai dû les analyser. » Messi a choqué le monde en annonçant en juin 2023 qu'il signerait avec l'Inter Miami. À 36 ans, après vingt ans de carrière, il a donné un élan au football américain (voir « Soccer Nation »). Les prix de la fréquentation et des billets se sont envolés. Il en a été de même pour les ventes de marchandises et l’audience.
GRANDE JOIE Les fans lors d'un match de l'Inter Miami en août 2023 brandissent un maillot de Messi Argentine.
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Le public américain est impatient de voir Messi jouer, que ce soit en direct ou à la télévision. Le jour de ses débuts à l'Inter Miami, Apple comptait plus de 100 000 inscriptions à son service d'abonnement MLS Season Pass. Selon la société d’analyse Antenna, il s’agit du pic le plus important jamais enregistré sur une seule journée. Et la fréquentation des matchs à domicile de l'Inter Miami a bondi de 40 %. Il s'agit de la plus forte augmentation de la ligue.
Regarder vers l'avant
L'Inter Miami n'a pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière. L’équipe était trop en retard avant l’arrivée de Messi. Malgré tout, l’effet Messi est à son paroxysme.
TRIUMPH Messi soulève le trophée de la Coupe du Monde 2022 après avoir remporté le match final.
MARTIN MEISSNER-AP
Les États-Unis accueilleront la Coupe du monde 2026. L'équipe américaine est considérée comme un concurrent sérieux × un concurrent pour un titre ou un championnat (nom) Jacky était un prétendant aux séries éliminatoires de tennis. . Avec l’attention que Messi a portée à ce sport, l’Amérique devrait réussir contre les meilleurs du monde pendant les décennies à venir. «C'est l'un de ces grands moments décisifs», déclare Dan Hunt. Il est président de l'équipe MLS du FC Dallas. « Notre pool de joueurs de [ages] Les 17 à 35 ans constituent le plus grand pool de joueurs que nous ayons jamais eu dans l'histoire du football américain. Si vous pensez à notre pool de joueurs de [ages] 0 à 16, ça va être deux fois mieux, parce que Messi les inspire.
Nation de football MEGAN BRIGGS—GETTY IMAGES
Les États-Unis constituent le marché sportif le plus rentable au monde. Pour une raison quelconque, il n’a jamais pleinement adopté le football. Mais récemment, cela a changé. Le sport a connu une forte croissance ici. Alors que les États-Unis accueilleront trois tournois internationaux majeurs au cours des trois prochaines années, le football attirera certainement encore plus de fans de tous âges. Et Messi est l’un des athlètes les plus célèbres de la planète. Lorsqu’il a signé avec l’Inter Miami, les États-Unis sont véritablement devenus une nation de football, une nation de football.