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L'Apollo Theatre d'Hammersmith a accueilli certains des meilleurs groupes et comédiens du monde, mais par une nuit glaciale de janvier, le monde du football s'est rassemblé en masse à Londres pour célébrer les meilleurs du sport dans le cadre des FIFA Best Awards.
L'Apollo est situé à proximité d'un pont et d'un rond-point, mais cela n'a pas empêché les fans de braver le froid de l'ouest de Londres pour apercevoir leurs héros.
Beaucoup faisaient la queue devant l'entrée du tapis vert plutôt que rouge – sans doute parce que c'est la couleur d'un terrain de football – dans le froid glacial depuis 8 heures du matin pour s'assurer du meilleur point de vue.
« Oh, tu as vu Pep? » » a demandé un fan excité à son ami alors que le manager de Manchester City, Pep Guardiola, montait sur le tapis vert depuis son taxi teinté. L'Espagnol a ensuite été couronné meilleur entraîneur masculin après avoir guidé City vers le triplé la saison dernière.
Romina Polenta, 34 ans, d'Argentine, faisait partie de la centaine de supporters rassemblés de l'autre côté de la route pour suivre les débats de loin.
Polenta était là pour soutenir Lionel Messi, qui faisait partie des trois stars nominées pour le prix du meilleur joueur masculin, aux côtés de Kylian Mbappé et Erling Haaland.
« Il [Messi] devrait toujours gagner », a déclaré Polenta à CNN Sport. «Je suis un partisan très partial [Messi] fan », plaisante-t-elle. « Je ne pense pas qu'il gagnera, je pense que Haaland gagnera, mais il [Messi] devrait. »
Polenta dit qu'elle était à Londres lorsque Messi a mené l'Argentine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar en décembre 2022, ajoutant qu'elle « a pleuré pendant 45 minutes » après le coup de sifflet à temps plein.
«C'était la seule réaction que je pouvais avoir», dit-elle. «C'était le meilleur moment de ma vie. Ce qu’il a fait pour le pays est quelque chose d’incroyable.
« Il n’y a pas de mots pour expliquer ce qu’il a fait pour le pays. Je suppose que vous avez vu les photos de cinq millions de personnes faisant la fête dans les rues [in Buenos Aires]? Ce n’est pas normal – pour quoi que ce soit dans l’histoire.
Polenta a été rejointe par son amie Johanne Perraud, 31 ans, française, qui espérait bien sûr apercevoir « Kiki », Mbappé.
Cependant, Perraud ne voulait pas que son compatriote remporte le prix du Meilleur : « Eh bien, pour soutenir mon ami, je pense que Messi devrait gagner. »
La bonne nouvelle pour Polenta et son amie est que plus tard dans la soirée, Messi a été couronné meilleur joueur masculin de la FIFA, même si l'annonce a été accueillie par des murmures surpris dans l'auditorium.
C'est la deuxième année consécutive que Messi remporte ce prix, remportant la distinction précédente immédiatement après le succès de l'Argentine en Coupe du monde au Qatar 2022.
Bien que peu de gens puissent contester la décision de l'année dernière, le choix de décerner le trophée à Messi a de nouveau fait sourciller, le joueur de 36 ans s'éloignant du football de haut niveau cette année en rejoignant l'Inter Miami en MLS.
Selon l'instance dirigeante mondiale, « les nominations pour les prix ont été compilées par la FIFA en collaboration avec les acteurs du football. Plus tard, les listes restreintes ont été déterminées par deux panels distincts d'experts du football masculin et féminin. Ces panels étaient composés d’anciens joueurs et entraîneurs respectés.
La sécurité quelque peu difficile à l'extérieur du site contrastait avec l'atmosphère décontractée à l'intérieur, avec des stars du jeu se pressant en attendant le début de la cérémonie.
Des joueurs d'hier et d'aujourd'hui étaient présents, notamment le grand brésilien Ronaldo et la nouvelle meilleure joueuse féminine, Aitana Bonmatí.
Les membres des médias et une sélection d'invités spéciaux étaient confinés aux échelons supérieurs de la salle, ne pouvant qu'observer les superstars en train de bavarder en dessous.
Le créateur de contenu Oussama Nacer, ou OussiFooty comme on l'appelle sur les réseaux sociaux, voltigeait également dans le théâtre, parlant et souriant à la caméra sur son téléphone.
Nacer compte près de cinq millions de followers sur TikTok et était à Londres pour contribuer à la production des médias sociaux de la FIFA pour la cérémonie.
« C'est fou d'être proche des joueurs dans la vraie vie, on les regarde toujours à la télé ou dans un stade mais ici, les voir en vrai lors d'une remise de prix, tout le monde est bien habillé, moi aussi je me suis bien habillé, c'est vraiment cool », a déclaré Nacer à CNN Sport, ajoutant qu'il était légèrement stupéfait de rencontrer le vainqueur de la Coupe du monde et hôte Thierry Henry dans les coulisses.
« Pour moi, j'adore ça, juste pour rapprocher les gens de l'événement parce que normalement ils le regardent simplement à la télévision. Mais voir comment ça se passe réellement, interagir avec les joueurs, leur montrer plus de contenu est ce que j'aime le plus.
L'événement a débuté avec des danseurs interprétatifs et des montages épiques racontant l'histoire des moments les plus parlés de 2023, avant la remise des prix.
L'année 2023 dans le football est sans doute la plus mémorable pour l'Espagnole Jennifer Hermoso qui a reçu un baiser non désiré de l'ancien patron du football du pays, Luis Rubiales, après la victoire de l'équipe nationale à la Coupe du monde féminine 2023.
Le baiser a été télévisé dans le monde entier alors que les joueurs espagnols faisaient la queue pour recevoir leurs médailles et les félicitations des principales personnalités politiques et du football après leur victoire en août dernier.
Rubiales, alors président de la Fédération royale espagnole de football, a été vu en train d'embrasser Hermoso sur les lèvres, puis de lui donner deux gifles dans le dos, déclenchant un tollé immédiat en Espagne et à l'échelle internationale concernant le consentement.
Tout cela explique peut-être pourquoi la FIFA a dédié ses récompenses au football féminin, seules les femmes étant chargées de remettre les trophées sur scène.
Sarina Wiegman, lauréate du prix du meilleur entraîneur féminin, a utilisé son discours de remerciement pour encourager davantage de jeunes filles à se lancer dans le jeu, un exemple suivi par de nombreuses gagnantes qui ont suivi.
Outre la remise des prix, la cérémonie a été marquée par des moments véritablement réconfortants. Notamment, l'annonce selon laquelle la légende brésilienne Marta recevrait un nouveau prix pour le meilleur but marqué dans le football féminin qui porterait son nom, à l'image du prix Puskás dans le football masculin.
Marta détient le record du plus grand nombre de buts marqués lors d'une Coupe du monde masculine ou féminine avec 17 buts et un montage de certains de ses plus grands moments joués sur l'écran géant derrière elle.
« Cela me rend extrêmement heureux d'avoir ce record, mais il représente le Brésil en tant que nation – pas Marta, mais nous tous », a déclaré le Brésilien de 37 ans. « C'est un immense honneur pour moi de détenir ce record.
« Il n'y aura plus de Coupe du monde pour Marta. Je suis très heureuse de l'évolution du football féminin au Brésil et dans le monde.
« Il y a des filles pleines de talent qui ont un immense avenir devant elles. Pour eux, ce n'est que le début, alors que pour moi, c'est la fin.
De plus, Hugo Íñiguez, un grand fan du club argentin Colón, a reçu le FIFA Fan Award après que d'adorables scènes de lui donnant le biberon à son bébé sur les terrasses soient devenues virales l'année dernière.
Le jeune fils d'Íñiguez, vêtu d'un joli mini smoking, a fondu en larmes dès que son père est arrivé au micro, provoquant des rires et des cris de la foule.
Après qu'Íñiguez ait remis son fils à son partenaire dans la foule, il a remercié le caméraman, Salta Rodríguez, qui a capturé ce moment spécial.