Samedi, l'ère Luis Suarez a officiellement débuté à Fort Lauderdale. L'attaquant uruguayen a participé pour la première fois à l'entraînement de l'Inter Miami alors que sa nouvelle équipe entamait sa pré-saison. Après avoir rejoint Gremio au Brésil où il a marqué 17 buts et aidé 11 autres, les attentes ne pourraient pas être plus élevées pour ses retrouvailles avec ses anciens coéquipiers de Barcelone Lionel Messi, Jordi Alba et Sergio Busquets. Bien qu'il ait 36 ans, Suarez a montré qu'il avait beaucoup à offrir aux Herons, mais il rejoint une foule d'autres stars vieillissantes et l'entraîneur-chef Tata Martino devra s'assurer qu'il tire le meilleur parti de Suarez et des autres joueurs de la liste pendant la saison.
Les Herons ont appris une dure leçon la saison dernière sur les exigences d'un horaire chargé et sur ce qui peut arriver lorsque vous ne faites pas suffisamment de rotations. Messi a rejoint Miami lors de la Coupe des Ligues et a joué dans presque toutes les minutes pour lesquelles il était disponible, non seulement pour Miami mais également pour l'Argentine en mission internationale. Le résultat a été qu'il a fini par rater six des neuf derniers matchs de la saison en raison d'une blessure, les Herons ayant raté les séries éliminatoires par neuf points. Bien que cela semble être un nombre important, deux de leurs défaites au cours de la séquence ont été contre le Charlotte FC, l'équipe qu'ils recherchaient pour une place en séries éliminatoires. Il y a un élément de ce qui aurait pu se produire dans ce scénario, et Martino ne cherche pas à le répéter compte tenu des problèmes de genou de Suarez.
Il y a eu une période la saison dernière au cours de laquelle des rapports ont émergé selon lesquels Suarez envisageait peut-être de prendre sa retraite en raison de ses blessures chroniques au genou. Au cours de l'été 2023, le président de Gremio, Alberto Guerra, a confirmé les difficultés de Suarez avec ses genoux. L'attaquant avait besoin d'injections de cortisone presque quotidiennement et Suarez se reposait également pendant les matchs sur gazon synthétique. Étant donné que certains stades de la MLS comportent également du gazon, ce type de repos devra peut-être être transféré aux États-Unis, auquel cas le remplaçant de Suarez, Leonardo Campana, devra le remplacer.
« Tout au long de la saison, nous devrons prendre des précautions avec le joueur, mais il s'est bien entraîné… et après son année avec Gremio, nous nous attendons à une très bonne version de Suarez », a déclaré Martino à propos de Suarez après l'entraînement.
Martino a ensuite continué à parler de la façon dont le quatuor de Barcelone s'est bien combiné à la fin de l'entraînement, déclarant que « ils n'ont pas oublié comment jouer ensemble ». Ce sont des mots effrayants pour le reste de la Major League Soccer et Suarez les a également soutenus lors de sa conférence de presse d'introduction.
« Pourquoi ne rêverions-nous pas de remporter les quatre titres cette année ? » Suarez a parlé de ses propres attentes pour la saison. Venant de quelqu'un d'autre, cela peut sembler déraisonnable, mais Suarez a remporté un triplé avec le quatuor de Barcelone ainsi que plusieurs doubles pendant son séjour en Espagne. S’ils peuvent en apporter ne serait-ce que la moitié à Miami, les Herons seront difficiles à arrêter cette saison. Ils savent que toute l'Amérique et le monde les regardent, ce que Martino a reconnu, mais c'est une bonne chose pour les Herons et la ligue.
Davantage de regards seront tournés vers ce qui se passe dans la Major League Soccer et l'espoir est qu'à mesure que des joueurs comme Suarez auront des expériences positives, davantage de joueurs voudront les rejoindre. Suarez a expliqué comment il avait discuté de son souhait de venir en MLS avec son compatriote uruguayen Nicolas Lodeiro des Sounders de Seattle et qu'il était ravi de potentiellement l'affronter. Étant donné que les Sounders ne figurent pas sur le calendrier de la saison régulière des Herons, cela devrait intervenir en séries éliminatoires ou en coupe, mais c'est encore plus de motivation pour performer.
Bien sûr, Miami devra être à la hauteur des attentes élevées qui leur sont fixées, mais Martino a dirigé Barcelone et l'Argentine, il est donc habitué à diriger une équipe qui devrait gagner chaque match et Messi a déjà apporté aux Herons leur premier trophée de l'histoire du club. il est temps de bâtir sur cela.
