MIAMI BEACH, Floride — La deuxième saison de Lionel Messi avec l'Inter Miami en Major League Soccer suscite des attentes extrêmement élevées.
Cela commence par une tournée internationale de pré-saison qui débutera la semaine prochaine, qui comprend un match entre Messi et son rival Cristiano Ronaldo, un long calendrier MLS avec des tournois en cours de saison et des engagements à jouer avec l'Argentine cet été lors de la Copa América 2024.
Alors que les fans du monde entier réclament des billets pour voir Messi jouer au crépuscule de sa carrière après sa victoire en Coupe du monde 2022 avec l'Argentine, l'entraîneur de l'Inter Miami, Tata Martino, a un équilibre subtil entre la participation des joueurs et le repos, étendant ainsi la marque Inter Miami à l'échelle mondiale, et contribuant à l'essor de ce sport aux États-Unis.
« Il s'agit d'examiner l'équilibre du côté sportif, la croissance de ce club et les revenus qui profitent au côté commercial », a déclaré Sergio Busquets de l'Inter Miami, ancien joueur vedette du FC Barcelone. « Nous affronterons également de grandes équipes qui nous prépareront à être à un niveau élevé.
« Quand il s'agit de changements d'horaires et de longs voyages, nous devons être préparés et en bonne forme physique, et cela nous aidera tout au long de la saison. »
La « super équipe » de l’Inter Miami entre dans la saison 2024 en tant que favorite de la Coupe MLS
Il suffit d'un coup d'œil à la liste de l'Inter Miami et il est facile de les qualifier de « super équipe ».
Messi, Busquets et Jordi Alba accueillent Luis Suarez à l'Inter Miami cette saison, et les enjeux sont encore plus élevés pour le club MLS copropriété de David Beckham et des frères Jorge et Jose Mas.
L'Inter Miami entre dans la saison MLS 2024 en tant que favori pour remporter la Coupe MLS avec une cote de +200, selon BetMGM. Et l'écart entre leurs concurrents est important : LAFC (+800), Columbus et FC Cincinnati (+1200), Philadelphie (+1400), Seattle (+1600) et Atlanta (+2000).
« Je pense que si vous avez Messi dans votre équipe, vous êtes toujours le favori », a déclaré cette semaine le MVP de la MLS 2022 Hany Mukhtar du Nashville SC. « Mais c'est un sport d'équipe. Nous l’avons vu l’année dernière, ce n’est pas toujours la meilleure équipe qui gagne. C'est la beauté du football. Nous verrons cette année.
Pourtant, l'Inter Miami doit être performant et ne peut pas se reposer sur les succès passés de ses meilleurs joueurs, qui incluent les titres de la Ligue des Champions, de la Super Coupe, de la Liga et de la Coupe du Monde des Clubs.
Martino, interrogé sur la comparaison des super équipes, a utilisé une analogie NBA avec ce qui attend l'Inter Miami au cours de la saison MLS.
« Je sais que nous avons une excellente équipe qui va bien concourir, mais nous devons être conscients de ce que cela génère chez nos rivaux », a déclaré Martino. « Quand les Wizards affrontent Milwaukee, ils jouent encore mieux car ils jouent contre une équipe qui compte beaucoup de grands noms. Nous devons nous y préparer. Nous devons cesser de parler de noms et du passé et nous concentrer sur ce que nous pouvons réaliser maintenant.
Lionel Messi entamera sa première année complète avec l'Inter Miami lors de la saison MLS 2024.
Dans quelle mesure Messi jouera-t-il pendant la tournée de pré-saison de l'Inter Miami ?
Les stars de Messi et de l'Inter Miami ont des obligations contractuelles de participer à plusieurs matchs préparatoires au niveau international, mais leur disponibilité pourrait être limitée lors de leurs deux premiers matches.
La tournée de pré-saison de l'Inter Miami commence le 19 janvier avec un match contre l'équipe nationale du Salvador à San Salvador, et un retournement rapide avec un match contre le FC Dallas au Cotton Bowl Stadium de Dallas le 22 janvier.
Messi et l'Inter Miami participeront à la Coupe de la saison de Riyad en Arabie Saoudite contre Al Hilal le 29 janvier et affronteront Al Nassr de Ronaldo le 1er février. La tournée de l'Inter Miami en Asie se poursuit avec une escale en Chine pour une exposition à Hong Kong le 4 février. et un match contre Vissel Kobe au Stade national du Japon à Tokyo le 7 février.
La pré-saison de l'Inter Miami se termine à domicile à Fort Lauderdale contre les Newell's Old Boys, le club d'enfance de Messi en Argentine, le 15 février.
« Nous comprenons le côté commercial et le côté sportif, et nous essayons de faire coexister les deux sans dépasser l'un ou l'autre », a déclaré Martino. « Nous devons équilibrer la participation de chaque joueur.
« Les matchs en Arabie Saoudite, à Hong Kong et au Japon étaient prévus dès la fin de la saison dernière et nous serons prêts pour ceux-là. La question est de savoir comment gérer les deux premiers matchs contre le Salvador et Dallas, car ceux-ci arrivent si tôt. Nous devra prendre des décisions sur le nombre de minutes que certains joueurs peuvent jouer dans ces matchs.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : l'Inter Miami tentera d'équilibrer la folie de Messi avec une saison MLS 2024 chargée