Doha (AFP) – Akram Afif, qui a marqué deux buts, a déclaré que le Qatar avait « oublié la Coupe du monde » après que les champions en titre ont démarré leur campagne de Coupe d'Asie par une victoire lors du match d'ouverture du tournoi vendredi.
Émis le : 12/01/2024 – 20h55
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Les hôtes ont battu le Liban 3-0 au stade Lusail, d'une capacité de 88 000 places, où une Argentine inspirée par Lionel Messi a battu la France aux tirs au but lors de la finale de la Coupe du monde il y a 13 mois.
Le Qatar a connu une Coupe du monde 2022 désastreuse sur le terrain, sortant au premier tour après avoir perdu les trois matchs, la pire performance d'un hôte dans l'histoire de la compétition.
Mais Afif s'est dit prêt à prendre un nouveau départ en Coupe d'Asie, cinq ans après avoir remporté le titre continental pour la première fois.
« C'était décevant mais nous sommes fiers d'avoir joué la Coupe du Monde », a déclaré l'attaquant.
« Nous avons oublié la Coupe du monde, nous avons oublié 2019, nous vivons aujourd'hui dans une nouvelle époque.
« Chaque jour est une chance de concourir et de se battre pour avoir une chance de remporter la coupe. »
Le Qatar a surpris le Japon lors de la finale de 2019 aux Émirats arabes unis, soulevant le trophée après avoir remporté tous les matchs disputés lors du tournoi.
Ils ont accédé à la compétition cette année seulement un mois après avoir changé d'entraîneur, Tintin Marquez remplaçant Carlos Queiroz.
Tout s'est mis en place contre le Liban, avec Afif qui a décoché un tir juste avant la mi-temps pour leur donner l'avantage.
Almoez Ali a doublé l'avance du Qatar après la pause avant qu'Afif ne décroche un troisième but en fin de match.
« Je suis très content parce que les joueurs se sont donnés à 200 pour cent », a déclaré Márquez.
« J'étais très satisfait mais nous devons maintenir le même niveau de performance pour le reste du tournoi. »
Des places libres
La fréquentation officielle était de 82 490 personnes, mais les spectateurs ont commencé à partir dès la mi-temps, même avec l'équipe locale en tête.
Il ne restait plus qu'une poignée de fans pour voir Afif terminer habilement pour la troisième place du Qatar.
Afif, l'une des stars de l'équipe qatarienne vainqueur de la Coupe d'Asie il y a cinq ans, a exhorté les supporters à soutenir l'équipe tout au long du match.
« Il est très important pour nous, lorsque nous sommes à la maison, devant nos supporters, de réaliser une performance qui les rend fiers », a-t-il déclaré.
« Nous voulons qu'ils restent avec nous parce qu'ils sont notre colonne vertébrale. »
Le Liban participe à la Coupe d'Asie pour la troisième fois seulement.
L'entraîneur Miodrag Radulovic a déclaré que son équipe avait encaissé le premier but « au pire moment ».
« En première mi-temps, nous avons plutôt bien joué et nous avons eu notre chance, mais nous n'avons pas marqué », a-t-il déclaré.
« C'est une vieille règle du football : quand on ne marque pas, on concède. »
Le match a débuté après une cérémonie d'ouverture qui a attiré l'attention sur la guerre à Gaza, avec le capitaine palestinien montant sur scène pour le serment des joueurs et la musique palestinienne au début et à la fin.
Le capitaine du Qatar Hassan Al-Haydos a présenté son homologue palestinien Moussab Al-Battat pour qu'il prête le serment – traditionnellement prêté par le capitaine hôte – en son nom.
Battat portait le foulard traditionnel palestinien keffieh avec le survêtement de son équipe.
L'action de samedi commence avec l'Australie affrontant l'Inde, avant que la Chine n'affronte le Tadjikistan et que l'Ouzbékistan n'affronte la Syrie.
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