Les fans de football de Hong Kong sont naturellement enthousiasmés par l'arrivée imminente de Lionel Messi, largement considéré comme le plus grand joueur de ce sport.
Le vainqueur argentin de la Coupe du monde doit disputer un match hors-concours pour l'Inter Miami contre Hong Kong le 4 février.
Les 40 000 billets se sont vendus en une heure. Mais les supporters devraient également se concentrer sur d’autres matches, plus importants, auxquels l’équipe de Hong Kong sera confrontée dans les semaines à venir.
La finale de la Coupe d'Asie de l'AFC vient de commencer au Qatar et réunit les meilleurs joueurs de la région. Hong Kong fera sa première apparition depuis 1968. L'équipe aura besoin de tout le soutien possible.
Il est dommage que le tournoi coïncide avec l'apparition de Messi dans la ville. Hong Kong est l'équipe la moins bien classée parmi les 24 équipes en compétition. Il lui faudra relever le défi d'obtenir les trois points susceptibles d'être nécessaires pour se qualifier pour les huitièmes de finale.
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Le premier match de groupe aura lieu dimanche contre les Émirats arabes unis, suivi de matchs contre l'Iran et la Palestine.
L'équipe peut se réjouir d'une performance impressionnante lors des Jeux asiatiques de l'année dernière, où la plupart des joueurs ont moins de 23 ans, Hong Kong ayant atteint la demi-finale. Hong Kong a également enregistré sa première victoire contre la Chine depuis 29 ans lors d'un match amical le jour du Nouvel An.
Hong Kong, bien que faisant partie de la Chine, est autorisée à aligner sa propre équipe dans les compétitions internationales. Forte d'un contingent talentueux de joueurs « jeunes et affamés » ainsi que de plusieurs stars récemment naturalisées, l'équipe de la ville espère s'imposer.
Les réalisations de l'équipe de Hong Kong méritent plus d'attention et de soutien. Espérons qu’ils pourront susciter l’intérêt pour le football national, en générant davantage de financements, de parrainages et de fans pour les équipes locales.
L'entraîneur-chef Jorn Andersen a appelé à des changements dans l'infrastructure du football local, avec davantage de formation de football de qualité pour les enfants et de plus grandes opportunités pour les jeunes joueurs de représenter les équipes de la Premier League de la ville.
Les exploits de l'équipe de Hong Kong devraient servir de catalyseur pour dynamiser ce sport.
Le milieu de terrain Jesse Yu Joy-yin a déclaré : « Nous voulons rassembler tout le monde pour soutenir Hong Kong. » Les supporters devraient, tout en accueillant Messi, apporter leur plein soutien à la campagne de Coupe d'Asie de la ville.