Le président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, a évoqué la relation compliquée du club avec l'ancien joueur Lionel Messi dans une interview mardi, admettant qu'il estimait que le joueur avait manqué de respect au club après son départ.
Al-Khelaifi a été invité à répondre aux commentaires de Messi en septembre, lorsqu'il avait déclaré qu'il aurait souhaité que le club lui rende hommage après avoir remporté la Coupe du monde 2022 avec l'Argentine. Le président du PSG a déclaré qu'il n'approuvait pas les commentaires publics du joueur dans les mois qui ont suivi son départ.
« Ce n'est pas un méchant, mais je n'aime pas ça », a déclaré Al-Khelaifi, selon ESPN. « Je dirai, pas seulement pour lui mais pour tout le monde, on parle quand on est là-bas, pas quand on est partis. Ce n'est pas notre style. … J'ai un grand respect pour lui mais si quelqu'un veut dire du mal de Paris Saint-Germain après, ce n'est pas bien. Ce n'est pas du respect. »
Le président a ensuite expliqué pourquoi le club ne lui avait pas rendu hommage après la victoire au Qatar. Messi a marqué deux fois lors de la finale de la Coupe du monde 2022, au cours de laquelle l'Argentine a battu la France aux tirs au but après un match nul 3-3, et Al-Khelaifi affirme que le public parisien n'aurait pas été réceptif à une telle célébration.
« Si quelqu'un dit que nous ne l'avons pas assez célébré après sa victoire en Coupe du Monde, nous sommes en France et il a gagné contre Kylian. [Mbappé] », a-t-il déclaré. « Nous sommes un club français. Je ne veux pas non plus que tout le stade soit contre lui. »
Al-Khelaifi a également finalement admis que le séjour de Messi dans la capitale française avait été difficile pour le joueur, surtout compte tenu des circonstances dans lesquelles il a déménagé. La masse salariale du joueur et la détérioration de la situation financière de Barcelone l'ont contraint à partir en 2021, et le président du PSG estime que les contrastes entre les deux clubs étaient frappants pour Messi.
« Je vais dire une chose à propos de Messi, le meilleur joueur du monde et le meilleur joueur de l'histoire », a-t-il déclaré. « Ce n'était pas facile pour lui de venir ici… Après Barcelone. Là [in Barcelona], tout était pour Messi : les joueurs, les entraîneurs et la direction. Il vient ici et ce n'est pas la même chose, nous avons aussi d'autres joueurs, nous avons Kylian et aussi Neymar. »
Les commentaires d'Al-Khelaifi sont intervenus dans une vaste interview qui traitait principalement des spéculations en cours sur l'avenir de Mbappe. Le contrat de la star française avec le PSG expire en juin et le Real Madrid et Liverpool seraient parmi ceux qui recherchent sa signature, mais le président du PSG a insisté sur le fait qu'ils voulaient garder Mbappe.
Messi a passé deux saisons avec le PSG et a remporté la Ligue 1 à deux reprises, mais cette décision a toujours semblé être une mauvaise décision et le joueur est donc parti à l'expiration de son contrat en juin dernier. Il a ensuite rejoint l'Inter Miami de la MLS.
