Messi a reçu 613 voix en 2021 lors des élections du meilleur joueur de l'année organisées par le magazine France Football. Messi a reçu un peu plus de voix que Robert Lewandowski (580 voix), ce qui a fait sourciller le monde du football.
Lewandowski a connu une autre bonne année au Bayern Munich, tandis que Messi a connu une mauvaise année. Même si l'attaquant est devenu un héros espagnol avec Barcelone et a remporté la Copa America avec l'Argentine cet été, il a grandement déçu lors de ses premiers mois en tant que joueur du Paris Saint-Germain. Lewandowski est devenu champion de la Ligue allemande en 2021 et a remporté la Coupe du monde des clubs.
Selon le journal Le Monde, le Paris Saint-Germain, où Messi évolue depuis l'été 2021, a fait pression pour obtenir le plus grand nombre de voix possible pour Messi. L'ancien rédacteur en chef de France Football, Pascal Ferret, aurait reçu divers cadeaux, tels que des billets de match et un voyage tous frais payés pour les équipes du club pour assister à la Coupe du monde.
Ferry travaille comme attaché de presse au Paris Saint-Germain depuis janvier 2023. Lionel Messi part à l'Inter Miami six mois plus tard.
Le ministère de la Justice français est tombé par hasard sur cette affaire de fraude potentielle. Initialement, une enquête avait été ouverte sur l'évasion fiscale du PSG lors du transfert de Neymar en 2017. Le ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, aurait aidé le PSG à cet égard. Au cours de l'enquête, des fraudes potentielles autour de l'élection du Ballon d'Or ont été découvertes.
Messi, qui travaille actuellement pour l'Inter Miami, est le détenteur du record avec huit Ballon d'Or. Si l’Argentin veut effectivement remettre son prix, il n’y a pas lieu de craindre la concurrence pour le moment. Cristiano Ronaldo est sa cible la plus proche avec cinq Ballon d'Or.
Si la fraude est prouvée, la récompense revient à Lewandowski. Ce sera la première fois que l'attaquant polonais, qui en est à sa deuxième saison au FC Barcelone, remporte le Ballon d'Or. Selon les modèles de vote publiés, Ferri a placé Lewandowski à la première place.
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