Doug McIntyre
Journaliste de football
À seulement deux ans de la plus grande Coupe du monde de football de l’histoire du football, l’été 2024 offre une répétition générale parfaite.
En juin et juillet, trois des six régions de la planète désignées par la FIFA s'aligneront sous la forme du Championnat d'Europe et de la deuxième Copa América élargie en huit ans – une qui réunira l'Argentine, actuel tenant de la Coupe du Monde, et le Brésil, cinq fois champion du monde. et huit autres équipes sud-américaines aux États-Unis pour rivaliser avec les hôtes, le Mexique fanatiquement soutenu par El Tri, ainsi que quatre autres équipes parmi les meilleures d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes.
Tout commence avec le coup d'envoi de l'Euro, le 14 juin. En seulement deux décennies, le deuxième plus grand tournoi international de football est passé d'un produit de niche à la carte aux États-Unis à un incontournable quadriennal du calendrier sportif américain.
« Il n'y a pas beaucoup de grands événements sportifs aux États-Unis en été, et le football occupe en quelque sorte le devant de la scène », a déclaré Stuart Holden, ancien milieu de terrain américain et actuel analyste du football chez FOX Sports, lors d'un entretien téléphonique cette semaine. « L'Euro ressemble en quelque sorte à une mini-Coupe du monde. »
L'événement de cette année promet d'être le plus médiatisé jamais organisé. L'Allemagne hôte possède plus de grands stades que tout autre pays du continent ; un seul des 10 sélectionnés (dans 10 villes hôtes) peut accueillir moins de 49 000 personnes, ce qui garantit que l'Euro 2024 brisera le record de 2 427 303 supporters qui ont assisté à France 2016 il y a huit ans.
La pétillante Allianz Arena du Bayern Munich accueillera le match d'ouverture entre la Mannschaft et l'Écosse. L'Olympiastadion historique de Berlin est un endroit idéal pour la finale. Et pour ceux qui regardent chez eux, la Porte de Brandebourg de Berlin offrira une toile de fond tout aussi emblématique que la Tour Eiffel ou l'Opéra de Sydney l'étaient lors des deux dernières Coupes du Monde Féminines.
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Tous les regards seront tournés vers l'Euro pendant une semaine complète avant que la Copa América ne le rejoigne en tant qu'égal sous les projecteurs mondiaux. Le 20 juin, quelques heures seulement après que le Danemark et l'Angleterre, co-favori, se soient rencontrés à Francfort et que les récents champions, l'Espagne (2008, 2012) et l'Italie (2020), s'affrontent dans ce qui est peut-être le match le plus attendu de la phase de groupes en Allemagne, Lionel Messi et son Albiceleste ouvre la Copa au stade Mercedes-Benz d'Atlanta contre le Canada ou Trinité-et-Tobago. Le 24 juin, le programme combiné Copa/Euro comprend des compétitions impliquant le Brésil, l'Italie et l'Espagne, pays avec 10 titres de Coupe du monde à eux deux.
Si quatre matchs des deux tournois en une seule journée seront un régal pour les amateurs de football, la programmation des 25 et 26 juin est un véritable paradis. Pas moins d'une douzaine de matches d'Euro et de Copa seront disputés au cours de cette seule période de 48 heures, avec l'Argentine de Messi, l'Angleterre de Harry Kane et la France de Kylian Mbappé tous en action le 25.
En prenant en compte les arrêts de jeu, cela signifie que plus de la moitié de chaque journée – plus de 12 heures – sera remplie de football à enjeux élevés, de classe mondiale et incontournable. Et bien sûr, il y a un avantage supplémentaire pour les supporters américains, l'équipe locale espérant atteindre une finale de Copa pour la première fois après avoir atteint les demi-finales en 1995 et 2016.
« C'est la beauté de la Copa quand elle est dans ce format », a déclaré Holden, qui pourrait commencer son été à l'Euro avant de rentrer chez lui pour convoquer les matches de la phase de groupes de l'USMNT. « Les États-Unis, le Mexique et le Canada sont évidemment des équipes familières pour les gens de ce côté-ci de la planète, mais vous vous mélangez ensuite à des nations de football puissantes et historiques et à de véritables superstars. C'est une recette pour que les gens prennent le train en marche et s'enthousiasment pour il.
« Mais même si nous aimons voir ces grandes équipes venir ici », a ajouté Holden, « je ne pense pas que quelque chose soit plus important que de voir l'équipe américaine réussir. »
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Cet élan de capture de l’imagination devrait s’intensifier à mesure que l’été avance. Alors que la fréquence des matchs diminuera à mesure que les équipes seront éliminées lors des huitièmes de finale, les enjeux augmenteront de façon exponentielle. Quatre quarts de finale à faire ou à mourir sont prévus le 6 juillet, deux dans chaque tournoi, avec un Euro et une demi-finale de Copa prévus les 9 et 10 juillet. Le 14 juillet verra les nouveaux champions d'Europe et des Amériques le même jour. pour la toute première fois, avec le Hard Rock Stadium de Miami comme choix pour la finale de la Copa.
Quatre-vingt-trois matchs au total auront été joués d’ici la fin du Summer of Soccer. Ce n'est pas autant que les 104 que nous verrons lors de la première Coupe du monde à 48 nations en 2026, mais ce sera quand même une célébration sans précédent du sport préféré du peuple – et une préparation appropriée pour ce qui va arriver deux ans plus tard en villes à travers l’Amérique du Nord.
Pourtant, même si la Coupe du monde tant attendue commence déjà à poindre à l'horizon, les festivités de cet été resteront autonomes.
Le football mondial n'a jamais été aussi bien placé aux États-Unis, qui devraient également accueillir l'année prochaine la première Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à 32 équipes. Avec une MLS en pleine croissance désormais dirigée par Messi lui-même et d'immenses arènes de la NFL d'un océan à l'autre prêtes à être temporairement converties en cathédrales de football de première classe, le pays est prêt à devenir l'épicentre du jeu au cours des 30 prochains mois.
Ce voyage commence sur des pistes parallèles en juin – d’abord avec l’intensité contrôlée de l’Euro, puis avec des matchs de Copa qui peuvent être plus des combats de rue que du football – même si la qualité affichée est tout aussi élevée que de l’autre côté de l’océan Atlantique. .
« Les équipes européennes s'affrontent si souvent qu'on obtient des matchs tactiques et rapides », a déclaré Holden. « Ensuite, il y a la dernière finale de la Copa America entre le Brésil et l'Argentine, qui a été un bain de sang pendant 90 minutes. »
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Cet été pourrait aussi être la dernière fois que nous verrons des légendes vivantes comme Messi, Cristiano Ronaldo et Luka Modrić porter les couleurs de leur pays. Messi aura 37 ans au cours de la première semaine de la Copa. Modrić et Ronaldo ont déjà 38 ans, ce dernier célébrant un autre anniversaire le mois prochain.
Deux ans dans le football international, c'est une éternité. Mais l’été du football sera là avant que nous puissions cligner des yeux, et il sera glorieux. Pendant cinq semaines, ce qui se passe dans les matchs joués au plus haut niveau sera sur tous les écrans et sur toutes les lèvres aux quatre coins du monde, notamment ici chez nous.
« Au cours des prochaines années, vous aurez l'opportunité de voir et de toucher un football haut de gamme authentique et compétitif », a déclaré Holden. « Si vous pouvez regarder ça sans vous enthousiasmer pour la Coupe du Monde 2026, je ne suis pas sûr que vous ayez le pouls. »
Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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